MINNEAPOLIS - Quand les Cowboys de Dallas sont arrivés au Minnesota pour un match du deuxième tour éliminatoire, en janvier, les deux équipes avaient leurs saisons à l'enjeu. Nous n'en sommes qu'à la sixième semaine cette saison, mais le match de dimanche, face aux Vikings, semble avoir la même importance.

Lorsque le calendrier a été publié, cet été, cet affrontement a tout de suite été perçu comme l'un des matches cruciaux du début de la saison - un match dont le vainqueur annoncerait sa suprématie dans la Nationale. Mais après un mois, les deux clubs n'ont pu faire mieux que des fiches de 1-3, si bien que d'un côté comme de l'autre, on se dit qu'on ne peut pas se permettre de perdre, ce dimanche.

"Tout le monde est conscient de nos dossiers jusqu'ici. Personne n'en est heureux, a résumé l'entraîneur des Vikings, Brad Childress. De par mon expérience, dans ce genre de match-là, plus souvent qu'autrement c'est l'équipe la plus désespérée qui va gagner. Celle qui va gagner, c'est celle qui voudra le plus se battre. Ça ne sera pas nécessairement joli."

Les Cowboys ont amorcé la saison avec de hautes attentes, comme toujours. Et ces attentes sont gonflées par le fait que c'est dans leur flamboyant nouveau temple du football qu'aura lieu le Super Bowl, en février.

La connexion Tony Romo-Miles Austin a été payante lors de gros jeux mais Romo a été victime de cinq interceptions, et les Cowboys ont à toutes fins utiles délaissé le jeu au sol.

Les Cowboys ont déjà été vaincus deux fois à domicile, contre Chicago et les Titans. Et même dans la Nationale, où plusieurs clubs pourraient percer, il y a le sentiment que la marge de manoeuvre est bien mince, en termes de classement.

"Nous avons toujours la mentalité de bien jouer et d'exécuter les jeux correctement, a dit le secondeur DeMarcus Ware des Cowboys. Mais au bout du compte, vous ne pouvez pas continuer de perdre, sinon vous gaspillez des opportunités qui vont être très rares par la suite. Il y a beaucoup de bonnes équipes dans cette ligue. Il faut que les choses changent dès maintenant."

Les Vikings ont aussi leur bonne part de soucis. L'âge semble commencer à se faire sentir chez Brett Favre, qui souffre de tendinite au coude droit. Le quart de 41 ans a dit cette semaine qu'il considérerait prendre un ou deux matches de repos, si cela empirait. Favre fait aussi l'objet d'une enquête de la NFL concernant des photos inappropriés qu'il aurait envoyées à une ancienne reporter en 2008, alors qu'il jouait pour les Jets. Randy Moss, en ville depuis moins de deux semaines, doit trouver ses repères avec une nouvelle attaque et un nouveau quart.