CHICAGO - Darryl Stingley, paralysé après une violente collision durant un match hors-concours de la NFL il y a près de 30 ans, est décédé jeudi à Chicago à l'âge de 55 ans.

Stingley, qui était un receveur étoile des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, est devenu tétraplégique à la suite d'une collision avec Jack Tatum, des Raiders d'Oakland, lorsqu'il tentait d'attraper une passe lors d'un match préparatoire disputé le 12 août 1978.

Stingley a eu le cou brisé et il a passé le reste de sa vie dans un fauteuil roulant, ayant regagné juste assez de mouvement dans son bras droit pour opérer son fauteuil électrique.

On a longtemps débattu à savoir s'il s'était agi d'un coup vicieux ou d'une malencontreuse collision. Gene Upshaw, qui jouait pour les Raiders, a toujours dit que c'était une collision. Il n'y avait pas eu de punition décernée mais Tatum est demeuré un joueur controversé.

Les deux hommes ne se sont jamais réconciliés. Ils devaient se rencontrer en 1996 mais Stingley avait renoncé après qu'on lui ait dit qu'on voulait faire la promotion d'un livre de Tatum au titre évocateur: "Final Confessions of NFL Assassin Jack Tatum."

L'autopsie a attribué la mort de Stingley à plusieurs facteurs: une pneumonie, sa tétraplégie et une athérosclérose des artères coronaires et de la moelle épinière.