Les jours de Jarrett Payton avec les Alouettes sont comptés. Le directeur général de l'équipe, Jim Popp, a confirmé que Payton pourrait être échangé ou libéré au cours des prochaines heures puisqu'il n'est plus dans les plans de l'équipe.

«Avon Cobourne a gagné le poste de demi offensif numéro un lors du camp d'entraînement. Son style cadre mieux dans notre système offensif, comparativement à celui de Jarrett », a expliqué Popp.

Une décision sera prise d'ici mercredi à 16h puisque c'est à ce moment que les Alouettes devront soumettre à la LCF leur formation de 46 joueurs en vue du match contre les Blue Bombers de Winnipeg, vendredi.

«Les chances qu'une transaction soit complétée sont minces», reconnait Popp. « Nous avons offert les services de Jarrett à toutes les équipes du circuit. Si nous ne parvenons pas à l'échanger, nous pourrions le libérer, tout simplement».

Popp n'écarte pas non plus la possibilité que Payton reprenne l'entraînement avec ses coéquipiers, la semaine prochaine. Le fils du regretté Walter Payton ne s'est pas présenté sur le terrain au cours des trois derniers jours, à la demande de l'équipe. «Jarrett était blessé à une cheville, mais il a reçu le feu vert des médecins la semaine dernière, juste avant notre match contre les Tiger-Cats», souligne Popp.

L'adjoint au directeur général, Marcel Desjardins, a confié à Herb Zurkowsky, du quotidien The Gazette, que Payton ne serait pas le premier joueur appelé en renfort, même si Cobourne tombait au combat prochainement. «Mike Imoh est celui qui secondera Cobourne dans le champ-arrière», confirme Popp.

Le plafond salarial et les nombreux blessés sont deux autres facteurs qui ont convaincu les Alouettes d'aller dans cette direction. Pas moins de 15 joueurs, dont Payton, ont vu leur nom être placé sur la liste des blessés, la semaine dernière. Les salaires de la plupart de ces joueurs doivent être comptabilisés sur la masse salariale de l'équipe.

«Si nous n'avions que deux ou trois blessés, la situation serait peut-être différente. Mais plusieurs de ces joueurs ont des salaires élevés et nous devons continuer à les payer, même s'ils sont blessés », dit Popp.

Lors de sa seule saison avec les Alouettes en 2007, Payton a gagné 852 verges au sol en plus d'inscrire huit touchés. Après avoir raté les quatre premiers matchs de la saison, Payton a délogé Robert Edwards de son poste de partant.

Une blessure aux côtes a également forcé Payton à rater le dernier match en saison régulière alors qu'en demi-finale de l'Est à Winnipeg, le demi offensif a aussi subi une fracture à une main. «Jarrett a souvent été blessé. En deux saisons avec nous, il n'a disputé aucun match préparatoire en raison des blessures », rappelle Popp.

Pour la première fois de sa carrière à Montréal, Avon Cobourne entreprendra un deuxième match de suite à la position de demi offensif lorsque les Alouettes accueilleront les Blue Bombers, vendredi. Face aux Tiger-Cats la semaine dernière, Cobourne a récolté 107 verges au sol en plus de gagner 55 verges par la voie des airs.