MONTREAL (PC) - Il semble bien que Don Matthews sera le prochain entraîneur des Alouettes. Les Alouettes ont convoqué "une conférence de presse majeure" à 10 h jeudi matin au milieu des spéculations voulant que Matthews sera bientôt nommé le sixième entraîneur de l'équipe depuis 1996.

"C'est connu que Don est un candidat mais nous n'avons rien à annoncer pour le moment", a déclaré le président des Alouettes Larry Smith, mercredi.

Matthews, l'entraîneur qui a connu le plus de succès dans l'histoire de la LCF, totalise 173 victoires en saison régulière et quatre championnats en 16 ans. Il était à Montréal la semaine dernière et il a rencontré Wetenhall, Smith et le directeur général Jim Popp. Il devait retourner lundi à Portland, en Oregon.

"Don Matthews est quelqu'un que j'admire personnellement. Son nom est haut sur notre liste, a dit le propriétaire des Alouettes, Robert Wetenhall. J'admire quelqu'un qui gagne."

Les Alouettes avaient précisé à la fin de la saison qu'ils ont une longue liste de candidats et qu'il était peu probable qu'ils fassent une annonce avant les derniers jours de décembre.

Mais Wetenhall a révélé qu'une décision sera prise plus rapidement. C'est peut-être parce que les Alouettes risquent d'être devancés par les Argonauts de Toronto pour la mise sous contrat de Matthews, qui a rencontré les Argonauts vendredi.

Lundi, l'ancien entraîneur des Argonauts, Mike Clemons, a été nommé président, remplaçant Jeff Giles, qui a remis sa démission. Clemons a révélé que Matthews est le principal candidat pour le poste.

Tout indique maintenant que Matthews se joindra aux Alouettes, qui ont congédié l'entraîneur Rod Rust avec un match à jouer en saison régulière. Popp, qui a déjà travaillé avec Matthews en Saskatchewan et avec Baltimore, a agi comme entraîneur par intérim.

Matthews a été congédié pour des raisons mystérieuses lors du camp d'entraînement des Eskimos d'Edmonton au printemps dernier. L'équipe a alors indiqué qu'il avait des problèmes de santé, ce qui a été nié par Matthews, mais aucune explication n'a été donnée pour son congédiement.

Sous la direction de Matthews, les Eskimos ont présenté une fiche de 6-12 en 1999 et de 10-8 en 2000.