(RDS) - La semaine de festivités de la coupe Grey se poursuit au centre-ville de Montréal et les Alouettes en ont profité pour occuper la scène principale, jeudi matin. Ils ont confirmé l'embauche de Don Matthews au poste d'entraîneur-chef, le sixième de l'équipe depuis 1996. En 16 ans de carrière, il a mérité 173 victoires, un sommet dans la Ligue canadienne, et quatre coupes Grey.

Après des arrêts à Vancouver, Regina, Baltimore, Toronto et Edmonton, Don Matthews s'amène à Montréal en tant que 17e entraîneur-chef de l'histoire des Alouettes.

Également courtisé par les Argonauts, Matthews a révélé que les Alouettes étaient son premier choix dès qu'il a rencontré les dirigeants de l'équipe, samedi dernier.

"Quand je suis arrivé au meeting avec la direction des Alouettes, je leur ai mentionné qu'ils étaient mon premier choix. Je leur ai dit : je veux être à Montréal et j'espère qu'on pourra en arriver à une entente", explique le nouvel entraîneur de l'équipe.

"Nous voulions avoir quelqu'un qui va gagner tout de suite. Nous voulions avoir quelqu'un qui pouvait s'intégrer à notre structure administrative facilement", indique le président de l'équipe, Larry Smith.

Selon Smith, sa liste de candidats pour le poste d'entraîneur comprenait quatre noms dont celui de Matthews. Les clauses du contrat qu'il a signé n'ont pas été dévoilées mais selon le quotidien "The Gazette", il s'agirait d'une entente de trois ans évaluée à un million de dollars.

"Dans la LCF, ce n'est pas réaliste de faire de telles choses. Les nouvelles dans les journaux sont erronées", a rétorqué Smith.

Matthews dit avoir choisi les Alouettes pour plusieurs raisons, la principale étant son amitié pour le directeur-gérant Jim Popp avec qui il a travaillé chez les Stallions de Baltimore dans les années 90. Matthews sera uniquement l'entraîneur-chef alors que Popp continuera de cumuler les fonctions de directeur-gérant et directeur des opérations football.

"Je respecte Jim Popp en tant qu'homme de football. J'ai déjà travaillé avec lui", indique Matthews.

Si l'on se fie aux propos de Don Matthews, les entraîneurs-adjoints comme Danny Maciocia et Dan McKinnon pourraient être de retour avec l'équipe, l'an prochain. Quant à Tracy Ham, celui que plusieurs voient comme le prochain coordonnateur offensif, il ne serait pas intéressé à occuper cette fonction, selon Jim Popp.

Âgé de 62 ans, Matthews avait été congédié par les Eskimos d'Edmonton en juin dernier pour des raisons médicales, ce que Matthews avait nié à ce moment.

Il a finalement avoué avoir eu des complications après avoir pris des médicaments pour un problème de glande thyroïde mais que tout est maintenant rentré dans l'ordre.

"J'ai connu une importante baisse d'énergie parce que j'ai quelque peu négligé ma médication", a-t-il expliqué à l'occasion de la conférence de presse confirmant son engagement. "Les médecins ont corrigé la situation et tout est rentré dans l'ordre maintenant. Je suis en parfaite santé."

En 2002, Matthews retrouvera plusieurs joueurs qu'il a déjà dirigés: on pense à Mike Pringle, Pierre Vercheval et Kelly Wiltshire.

"Quand je pense à tout ce qui s'est passé en fin de saison, c'est positif, très positif. Nous avons un entraîneur qui sait gagner, qui a déjà gagné dans notre ligue. Ça va être plaisant", croit Kelly Wiltshire.

C'est ce qui manquait aux Alouettes? "Je ne sais pas. C'est sûr que ce sera intéressant de voir ce qui va se passer cette année. Je suis certain que c'est un pas dans la bonne direction", assure Wiltshire.