EAST RUTHERFORD, États-Unis - Ceux qui recherchent les gros jeux explosifs auront de bonnes chances d'en voir aux Meadowlands, dimanche, alors que les Giants de New York accueilleront les Falcons d'Atlanta, au premier tour éliminatoire dans la Nationale.

Commençons avec les Falcons (10-6) et Matt Ryan. Le porteur de ballon Michael Turner et l'ailier espacé Roddy White obtiennent leur bonne part de premiers jeux, mais Ryan a aussi développé une chimie avec l'ailier recrue Julio Jones - c'est une connexion qui a donné huit touchés dont quatre de 48 verges et plus, même si Jones a dû rater trois matches à cause de blessures.

Chez les Giants (9-7), Eli Manning a le joueur de deuxième année Victor Cruz comme cible d'impact. Ils ont uni leurs efforts pour cinq touchés de 68 verges et plus, dont un de 99 verges face aux Jets, il y a deux semaines.

Les Falcons n'ont pas regretté d'avoir choisi Jones, qui a brillé avec Alabama, sixième au total en avril. Il a mené toutes les recrues avec 54 attrapés, 959 verges et huit touchés, cette saison. Sa présence cause des maux de tête aux défenses, qui ne peuvent pas assigner deux joueurs à chaque ailier. Voilà qui profite à White, qui a dominé la Nationale avec 100 réceptions, ainsi qu'à l'ailier rapproché Tony Gonzalez, qui a été nommé 12 fois au Pro Bowl, incluant en 2011.

«Quand vous avez Julio, Roddy, Tony et aussi un gars comme Harry Douglas, qui a aussi vraiment bien fait, il va y avoir des couvertures d'homme à homme, et je pense que c'est surtout grâce à l'arrivée de Julio», a dit Ryan, qui a établi un sommet personnel avec 29 passes de touché cette saison.

Même s'il ne néglige pas la menace qu'est Jones, le coordonnateur de la défense des Giants, Perry Fewell dit que tout part de la nécessité de ralentir Turner, qui a récolté 1340 verges au sol.

«C'est bien connu que quand il récolte plus de 100 verges, son club gagne, a dit Fewell. C'est crucial de contenir un gros gars fort comme lui. Il nous faudra être très rigoureux sur l'exécution des plaqués.»

L'attaque au sol des Giants n'est pas primordiale: l'équipe a fini au dernier rang de la ligue pour les verges au sol, pour une moyenne de moins de 90 par match. Cela a forcé Manning et les ailiers à briller, et c'est ce qui s'est passé.

Manning a obtenu 4933 verges de gains aériens, tandis que Cruz a capté 82 passes pour un record d'équipe de 1536 verges et neuf touchés. Les Giants ont établi un record de club avec une moyenne de 295,5 verges aériennes par match. Ils ont réussi 18 passes de 40 verges ou plus, un sommet dans la NFL en 2011.

«Nous avons toujours eu la capacité de faire les gros jeux, a dit Manning. Maintenant la clé, c'est la constance: réussir les troisièmes essais et les jeux de courtes et de moyennes distances, qui vous font garder le ballon et avancer sur le terrain.»