MONTREAL (PC) - Les yeux de Jim Popp, entraîneur-chef et directeur général des Alouettes, s'illuminent quand il parle de sa dernière trouvaille, l'ailier défensif Alain Kashama.

Il a finalement convaincu le Montréalais de se joindre aux Alouettes il y a à peine une dizaine de jours et Kashama était déjà en uniforme vendredi dernier contre les Roughriders à Regina.

L'ancien de l'Université Michigan, des Bears de Chicago et ses Seahawks de Seattle pourrait devenir rapidement un joueur tout à fait spectaculaire dans la Ligue canadienne.

"Ca fait longtemps que nous voulions mettre la main sur Alain, a dit Popp. Il a été notre tout premier choix au repêchage en 2004. Après s'être blessé, il a été remercié par les Seahawks et il s'attendait à recevoir une offre d'une autre équipe de la NFL."

"Comme cette offre ne venait pas, il a finalement décidé de tenter sa chance avec nous. Nous ne savions pas dans quelle forme physique il allait être et il n'a pas pu jouer souvent à Régina, mais il peut devenir un joueur exceptionnel."

"Il est là pour attaquer les quarts-arrière. Il est très fort et très rapide."

Popp s'est par ailleurs assuré que Kashama sera avec l'équipe dès le départ la saison prochaine.

Le principal intéressé semble s'être adapté très rapidement avec sa nouvelle équipe.

"Dans la NFL, on évolue aux côtés de gars qui gagnent 10 millions $ par année. La plupart de ces gars-là se soucient peu de ce qui t'arrive, a dit Kashama, qui est né à Montréal. Mais ici, j'ai vite trouvé des amis. Un gars comme Anwar Stewart m'a déjà aidé beaucoup. Il me souligne mes erreurs et me dit comment les corriger. C'est la même chose avec les Ed Philion, R-Kal Truluck. Tous les gars ici s'aident et se serrent les coudes."

Par ailleurs, Kashama ne se cache pas pour dire qu'il veut tout faire pour retourner dans la NFL.

"Je suis ici pour apprendre. Je suis un joueur athlétique, qui compte sur sa rapidité. Mais je me compromets souvent rapidement et je dois apprendre à être patient. Je suis ici pour aider les Alouettes à gagner, mais je suis ici aussi pour m'améliorer comme joueur et pour faire en sorte de pouvoir retourner dans la NFL."

Kashama mentionne qu'il a appris beaucoup à Michigan, une grande institution où le football prend beaucoup de place. Mais il dit aussi que c'est avec les Bears qu'il a appris le plus.

"A Michigan, on avait une grosse ligne défensive et les rôles de chacun étaient bien déterminés. Avec les Bears, avec Rick Rivera, coordonnateur de la défensive, les choses étaient différentes. Il m'a permis par exemple de me servir plus de ma rapidité."

L'affaire Matthews

Par ailleurs, Popp et le quart Anthony Calvillo ont tenu à commenter la dernière rumeur au sujet de l'ancien entraîneur Don Matthews.

Un journaliste torontois a écrit au cours des derniers jours que Matthews avait été congédié par les Alouettes et qu'il pourrait accepter le poste d'entraîneur-chef des Tiger-Cats de Hamilton l'an prochain.

"Je ne crois pas à tout cela, a dit Calvillo. Don Matthews nous a dit qu'il abandonnait son poste parce qu'il était malade et c'est lui que je crois."

Quant à Popp, il sait que les rumeurs continueront de courir au sujet de Matthews.

"Don est une légende dans le football canadien, a-t-il dit. Ces rumeurs continueront de courir. Mais je peux vous assurer qu'il n'y a rien de vrai dans cette dernière rumeur. Don était malade, nous le savions depuis un certain temps. Il voulait abandonner depuis longtemps. C'est nous qui l'avons convaincu de rester."