MONTREAL - Le vétéran garde Scott Flory a peut-être parlé pour tous les membres de la formation montréalaise, et non seulement ses collègues de la ligne à l'attaque, lorsqu'il a manifesté le désir pendant le camp d'entraînement de redonner aux Alouettes leur place coutumière parmi les puissances de la Ligue canadienne de football.

"Le match de la Coupe Grey aura lieu dans notre cour cette saison, et nous avons encore un goût amer dans la bouche. Il n'y a pas de doute : nous devrons refaire nos preuves dans cette ligue", a lancé Flory.

Les Alouettes ont affiché un piètre dossier de 8-10 en 2007, leur première saison perdante depuis leur retour dans la ligue en 1996, et ont subi un revers de 20-17 aux mains des Blue Bombers de Winnipeg en demi-finale de la section Est.

Après ce décevant rendement, les Alouettes ont procédé à plusieurs changements au sommet de la hiérarchie, incluant le retrait de Jim Popp à titre d'entraîneur en chef. Marc Trestman, qui compte une vaste expérience à titre d'adjoint dans la NFL mais aucune dans la Ligue canadienne, prendra la relève sur les lignes de côté pendant que Popp se consacrera uniquement sur ses fonctions de directeur général.

Les adjoints n'ont pas été ménagés non plus, alors qu'un seul des neuf en poste l'an dernier, soit Scott Milanovich, est de retour avec les Alouettes. Et là encore, Milanovich occupera des fonctions différentes, puisqu'il est le nouveau coordonnateur à l'attaque après avoir agi à titre d'instructeur des quarts-arrière l'an dernier.

Dès le début du camp d'entraînement, on a d'ailleurs décelé une approche beaucoup plus professionnelle alors que le personnel d'entraîneurs supervisait des joueurs qui étaient peut-être devenus un brin nonchalants après 11 saisons parmi les équipes de tête de la ligue.

"Tout le monde est beaucoup plus concentré sur le travail à faire, a noté le quart réserviste Marcus Brady en parlant de Marc Trestman et de ses acolytes. Il est dur avec nous, mais je crois que ce sera profitable. Nous serons bien préparés mentalement pour chacun de nos matchs", estime Brady.

Mais il y a source d'inquiétudes du côté des blessures. Brady ratera le match d'ouverture du 26 juin, à Hamilton, en raison d'une épaule gauche endommagée, tout comme les demis insérés Ben Cahoon (muscle d'une cuisse) et Elijah Thurman (cheville). Le demi Jarrett Payton et le maraudeur Mathieu Proulx soignent également des blessures.

Toutefois, l'équipe semble avoir acquis de la profondeur au poste de quart-arrière.

Le vétéran Anthony Calvillo, à qui il ne manque que 206 verges pour doubler Danny McManus au deuxième rang dans l'histoire de la LCF, est de retour après avoir manqué les derniers matchs de la saison régulière ainsi que les séries éliminatoires, pour prendre soin de son épouse Alexia, atteinte d'un cancer. Aux dernières nouvelles, il appert qu'elle se porte mieux.

Et après de nombreuses années sans pouvoir se tourner vers un quart réserviste digne de ce nom, les Alouettes en comptent plusieurs, dont Brady, qui devrait revenir au jeu d'ici un mois. Brad Banks a laissé une favorable impression en matchs préparatoires et non loin derrière, on retrouve Adrian McPherson, reconnu pour ses qualités athlétiques.

Mais les quarts de l'équipe devront bénéficier d'une meilleure protection que l'an dernier. Calvillo a été maintes et maintes fois plaqué derrière sa ligne de mêlée en 2007, et la formation montréalaise n'est pas parvenue à atteindre le plateau des 400 points depuis la résurrection des Alouettes en 1996.

"J'ignore ce qui n'a pas fonctionné, a admis Flory. Il y avait une petite faille puis, soudainement, tout s'écroulait. A certains moments, tout fonctionnait à merveille et la semaine suivante, c'était tout le contraire. Nous avions l'air de Jekyll et Hyde, et c'était dur. Il faut faire preuve de régularité à la ligne à l'attaque et ça n'a pas été le cas l'an dernier. Il faut retrouver de la stabilité."