EDMONTON - Les Eskimos d'Edmonton ont exploité les plaqués approximatifs et les nombreux revirements pour facilement vaincre les Stampeders de Calgary 33-19, en demi-finale de l'Ouest dimanche.

Les Eskimos se rendront à Vancouver dimanche prochain pour y affronter les Lions de la Colombie-Britannique, avec à l'enjeu le droit de représenter l'Ouest au match de la Coupe Grey.

Cette victoire a aussi saboté le premier match éliminatoire du quart des Stampeders Drew Tate. Le Texan a commencé le match au poste de quart après avoir remplacé le partant Henry Burris, alors qu'il restait trois matchs à faire au calendrier régulier.

Le match s'est décidé dans les 30 premières minutes de jeu.

Le secondeur des Eskimos Damaso Munoz a déclaré qu'il ne pouvait en croire ses yeux lorsque Tate, tandis que les Stampeders menaient 8-3 au deuxième quart et menaçaient de marquer encore, a carrément échappé le ballon alors qu'il se préparait à le lancer.

Munoz l'a récupéré et a franchi 77 verges pour le touché. Il a ainsi procuré les devants aux Eskimos, qui n'ont jamais regardé derrière eux par la suite.

«Sur la ligne de mêlée ils pourchassaient Tate, lui mettant toute la pression possible sur les épaules pour qu'il connaisse des ratés rapidement», a confié Munoz.

«Il a carrément échappé le ballon, alors je l'ai simplement ramassé et l'ai ramené pour le touché», a ajouté Munoz, qui estime que le match s'est joué à ce moment-là.

«On leur a brisé les jambes sur ce jeu. On a conservé le momentum et on a obtenu le V.»

Tate, qui discutait avec les journalistes tandis qu'il quittait le terrain, était d'accord.

«Si je n'échappe pas le ballon, on gagne probablement ce match — c'est pas mal ça», a-t-il reconnu.

Les Eskimos se sont bâtis une avance de 25-9 à la mi-temps, tandis que les Stampeders se tiraient dans le pied en commettant de nombreuses erreurs.

Burris a cependant pris les commandes de l'attaque des Stampeders au début de la deuxième demie, et ils ont progressivement fait fondre l'avance des Eskimos — tandis que ceux-ci stagnaient en attaque.

«On a changé de quart afin d'envoyer un message à notre offensive», a expliqué l'entraîneur-chef des Stampeders John Hufnagel.

«On ne réussissait aucun jeu; un mélange de mauvaise protection du quart, de manque de précision sur les passes, de choses qu'on ne peut faire contre une bonne équipe de football si on veut gagner.»

Au troisième quart, les Stampeders ont ajouté des placements de 52 et 42 verges de Rene Paredes tandis que les Eskimos ripostaient avec un simple suivant un botté de dégagement de Damon Duval.

Puis, avec moins de deux minutes à faire au match, les Stampeders ont été incapables d'obtenir un premier jeu en situation de troisième essai à leur ligne de 1. L'ailier défensif des Eskimos Greg Peach a réussi un sac du quart aux dépens de Burris, qui tentait en désespoir de cause de sortir de sa zone des buts.

«Je peux sincèrement dire que notre défensive a augmenté son niveau de jeu d'un cran ce soir», a mentionné l'entraîneur-chef des Eskimos Kavis Reed.

Le centre-arrière des Eskimos Calvin McCarty a ensuite plongé pour enfoncer le dernier majeur des siens.

La victoire, devant une foule annoncée de 30 183 spectateurs, a prolongé l'étonnante saison des Eskimos. Ces derniers avaient raté les éliminatoires en 2010, mais ont terminé deuxièmes dans l'Ouest cette année avec un dossier de 11-7.

Les Stamps ont aussi conclu le calendrier régulier avec une fiche de 11-7, mais les Eskimos les ont battus deux fois en trois affrontements pour s'assurer de l'avantage du bris d'égalité.