REGINA - L'entraîneur des Stampeders de Calgary Tom Higgins s'est montré philosophe au sujet de son avenir avec l'équipe, samedi, une journée avant la demi-finale de l'Ouest qui opposera son équipe aux Roughriders de la Saskatchewan.

Les Stampeders sont arrivés à Regina entourés de questions concernant Higgins après qu'un journal de Calgary ait affirmé, plus tôt cette semaine, qu'il sera remplacé par John Hufnagel à la fin de la saison.

"Si ça devait être mon dernier match, je n'aurais absolument aucun regret, a dit Higgins. Ma femme déteste quand je dis ça, mais c'est comme ça que je mène ma vie. Je fais exactement ce que j'aime faire et j'ai été très chanceux d'être associé à la Ligue canadienne depuis 25 ans."

"J'aimerais savoir l'impression que ça vous ferait de vous réveiller un bon matin avec les nouvelles et la radio disant que votre cas est déjà réglé. Je pense que vous seriez un peu déçus, mais ce sont toutes des choses hors de mon contrôle. Je ne suis pas au centre de l'histoire. L'histoire est le match entre nous et les Roughriders."

Les Stampeders ont été vaincus en demi-finale de l'Ouest ces deux dernières années, dans des matches où ils étaient les favoris. Cela inclut le gain surprise des Roughriders au stade McMahon, l'an dernier, alors que les Stampeders avaient bousillé une avance de 21-6 pour s'incliner 31-21.

Les Stampeders sont les négligés cette fois-ci, ayant perdu six de leurs sept derniers matches et conclu la saison avec un dossier de 7-10-1. Ils n'ont pas gagné hors de l'Alberta cette année.

Après une saison de 12-6, les Roughriders seront les hôtes d'un premier match éliminatoire à domicile depuis 1988. Ils ont offert un rendement de 2-1 contre les Stampeders cette saison.

Le match de dimanche sera joué à guichets fermés, 28 800 billets ayant trouvé preneurs. Le vainqueur affrontera les Lions à Vancouver en finale de l'Ouest, le 18 novembre.

Certains amateurs n'ont toujours pas pardonné au quart des Stampeders, Henry Burris, d'avoir délaissé la Saskatchewan, il y a trois ans, et Burris s'attend à ce que ceux-ci lui compliquent la tâche d'appeler les jeux.

Le quart des Roughriders, Kerry Joseph, domine les siens avec 13 touchés par la course. La formation tentera de gagner un premier match éliminatoire à la maison depuis 1976.

"J'espère pouvoir quand même bien dormir cette nuit, a confié Joseph. Il y aura beaucoup d'anxiété parce que vous pouvez difficilement attendre le début du match. Je pense vraiment qu'il y a quelque chose de spécial dans cette équipe et que nous avons une belle opportunité devant nous."

Le demi offensif des Roughriders Wes Cates est blessé au pied et ne jouera dimanche. Corey Holmes le remplacera dans la formation.