VANCOUVER - Les joueurs des Lions de la Colombie-Britannique semblaient détendus lors de leur dernier entraînement avant la finale de la Coupe Grey, qui aura lieu dimanche au BC Place à Vancouver.

Ils ont ri quand le vétéran receveur Geroy Simon s'est mis à danser au centre du terrain. Le demi-défensif Tad Kornegay portait sa casquette de champion de l'Ouest même si l'étiquette était encore attachée. Le botteur Paul McCallum, le joueur le plus âgé dans la LCF à 41 ans, effectuait calmement des placements sur de courtes distances.

Les Lions comptent dans leurs rangs 11 joueurs qui ont soulevé la coupe Grey en 2006, quand ils ont défait les Alouettes de Montréal 25-14, et six autres joueurs ayant remporté les grands honneurs avec une autre équipe.

De son côté, le porteur de ballon Andrew Harris participera à sa première Coupe Grey.

« C'est un rêve pour un Canadien quand tu es jeune, a-t-il noté. Plusieurs Canadiens rêvent au hockey. Pour ceux qui jouent au football, c'est le match le plus important. Nous sommes très fiers de participer à cette rencontre. »

Les Lions seront les favoris contre les Blue Bombers de Winnipeg dimanche. Ils ont connu une saison en dents de scie et détenaient une fiche de 1-6 tôt au mois d'août après avoir encaissé un revers de 30-17 contre les Bombers.

« Nous sommes partis des bas-fonds », a mentionné Simon, qui, malgré ses 36 ans, a été le deuxième meilleur receveur dans la LCF avec 1350 verges de gains et huit touchés sur 84 attrapés.

« Je ne crois pas qu'il y ait beaucoup d'équipes qui atteignent le fond du classement et qui participent ensuite à la Coupe Grey. Nous étions dans cette situation. Nous avons pris les choses en main. Ce fut un long parcours et ce sera très spécial. »

Les Lions ont remporté 10 de leurs 11 matchs suivants pour terminer au premier rang dans l'Ouest avec une fiche de 11-7. Ils ont défait les Eskimos d'Edmonton 40-23 la fin de semaine dernière lors de la finale de l'Ouest pour devenir la première équipe depuis les Alouettes en 2008 à disputer le match de la Coupe Grey à domicile.

Le centre Angus Reid a ri quand on lui a posé des questions sur les distractions qui peuvent survenir lors de la semaine de la Coupe Grey, particulièrement pour une équipe qui jouera à domicile.

« Après avoir survécu à un départ de 0-5? Survivre à ça? Ce n'est rien. C'est facile (d'éviter les distractions). Nous nous préparons simplement pour gagner. »

Après avoir connu des ratés en début de saison, le quart Travis Lulay a démontré qu'il était un des meilleurs jeunes quarts dans la LCF. Il a un bras puissant, il est rapide et il est passionné par le football.

Pour Lulay, samedi était le calme avant la tempête.

« Je me sens plutôt bien présentement, comme avant chaque match important au cours des dernières semaines », a souligné le jeune homme de 28 ans, originaire de Salem en Oregon.

« Je vais avoir des papillons dans le ventre dimanche matin. Mais ça fait partie du sport. Une fois que le match sera commencé, que j'aurai complété quelques passes, je vais être confortable. »