VANCOUVER - Wally Buono n'a pas eu à chercher bien loin pour trouver son successeur à la barre des Lions de la Colombie-Britannique.

Les Lions ont en effet offert le poste d'entraîneur-chef au coordonnateur défensif Mike Benevides.

Benevides succédera à Buono, qui a décidé de céder son poste d'entraîneur-chef au lendemain de la conquête de la Coupe Grey pour se concentrer sur ses fonctions de directeur général.

Buono aura également des responsabilités accrues à titre de vice-président des opérations football.

« Mike a saisi toutes les occasions qui se sont présentées à lui et il a eu du succès, a commenté Buono dans un communiqué. Il possède une combinaison unique d'expérience, de passion et de compétences qui font qu'il cadre parfaitement comme prochain entraîneur des Lions. »

Cette décision ne surprend guère car Benevides était considéré depuis quelque temps comme le successeur désigné de Buono, lui qui avait notamment refusé l'offre des Argonauts de Toronto au poste d'entraîneur-chef il y a trois ans pour demeurer avec les Lions.

« C'est à la fois avec humilité et excitation que j'accepte le poste d'entraîneur-chef des Lions, a confié Benevides. Je ne peux imaginer meilleure situation que d'être ici en Colombie-Britannique pour relever ce nouveau défi. »

Benevides s'est joint aux Lions en 2003 après avoir travaillé en compagnie de Buono les quatre saisons précédentes avec les Stampeders de Calgary.

Il a passé cinq saisons avec les Lions comme coordonnateur des unités spéciales et des secondeurs avant d'être nommé coordonnateur de la défensive en 2008.