REGINA - Les Roughriders de la Saskatchewan ont entamé les éliminatoires de la LCF en pleine léthargie, ayant perdu quatre de leurs cinq derniers matchs en saison régulière. Mais ils ont rebondi en battant les Lions de la Colombie-Britannique en demi-finale de l'Ouest le 14 novembre et en surprenant les Stampeders de Calgary en finale de l'Ouest dimanche dernier pour ainsi obtenir leur billet pour la Coupe Grey.

Les Riders savaient que quelques personnes avaient perdu confiance en eux.

"Lorsque nous avons traversé une période difficile, même quelques personnes dans la province ont perdu espoir et confiance, a admis l'entraîneur-chef Ken Miller lundi. Mais les gars dans le vestiaire ont été en mesure de se faire une carapace. Ils ont gardé confiance et ont fait les choses nécessaires pour s'en sortir."

Ça n'a pas été facile.

Les Roughriders ont terminé la saison au deuxième rang de l'Ouest avec un dossier de 10-8. Les Stampeders ont fini avec une fiche de 13-5.

Les Stampeders menaient 11-0 en finale de l'Ouest après le premier quart et avaient réussi à contenir Andy Fantuz, le receveur le plus menaçant des Riders. Mais les Riders sont venus de l'arrière pour l'emporter 20-16 et s'assurer de participer au match ultime à Edmonton.

"Je ne sais même pas si les gens en Saskatchewan nous donnaient une chance il y a deux semaines, a dit Fantuz. Mais nous savions ce que nous avions dans le vestiaire tout au long de l'année. Vous savez, vous connaissez des hauts et des bas en saison et les gens perdent la foi, mais pas nous."

Le receveur des Riders Weston Dressler a dit que les siens avaient démontré de la détermination au cours de l'année et qu'ils auraient la même attitude à la Coupe Grey contre les Alouettes de Montréal.

Les Alouettes ont terminé au sommet de l'Est avec une fiche de 12-6, étant devancés seulement par Calgary.

La dernière victoire des Roughriders à la Coupe Grey était en 2007, alors qu'ils avaient battu les Blue Bombers de Winnipeg 23-19 à Toronto.

Le match de dimanche sera une réédition du championnat de l'an dernier, qui avait connu une fin dramatique, alors que les Montréalais avaient réussi un placement une fois tout le temps écoulé au tableau pour l'emporter 28-27. Miller a dit qu'ils avaient placé ça dans leur "rétroviseur".