TORONTO - Rien qu'à regarder les joueurs des Roughriders de la Saskatchewan, samedi, on n'aurait jamais deviné qu'ils n'étaient plus qu'à quelques heures de disputer le match le plus important de l'année dans la LCF.

Les champions de la section Ouest semblaient calmes et confiants à l'occasion de leur dernière séance d'entraînement tenue au Centre Rogers, à la veille du match de la coupe Grey qu'ils disputeront aux Blue Bombers de Winnipeg.

Les entraîneurs adjoints ont discuté des derniers détails à régler avec les joueurs, tandis que d'autres ont effectué des étirements, fait un peu de jogging et se sont échangé nonchalamment le ballon pendant la légère séance de 40 minutes. Les joueurs avaient laissé leur équipement de match et leur casque dans le vestiaire.

Le joueur de ligne défensive des Riders Scott Schultz s'est dit excité, mais il voulait aussi aborder la journée de dimanche comme s'il s'agissait d'un match normal.

"Ce sera encore des gars obèses qui vont se cogner dessus, a-t-il lancé. Ca, ça n'a pas changé, c'est seulement le contexte qui a changé."

Le match, qui mettra aux prises ces deux équipes pour la première fois dans un match de championnat, devrait se disputer à guichets fermés, soit devant 52 230 spectateurs. Le quart Kerry Joseph, qui a été proclamé joueur par excellence de la LCF plus tôt cette semaine, a affirmé que son équipe sera prête.

"Il s'agira tout simplement de jouer comme nous l'avons fait tout au long de l'année, a-t-il déclaré. C'est un match de football comme un autre. C'est juste que l'estrade sera un peu plus grande cette fois."

Joseph s'est dit confiant, mais il s'attend à avoir quelques papillons dans l'estomac avant le botté d'envoi.

"Ce n'est pas tellement une question de nervosité, a-t-il noté. C'est plus une situation où tu as simplement hâte de commencer à jouer, que tout se mette en marche."

Kent Austin en est à sa première saison comme entraîneur-chef des Riders, mais il a participé au grand match à plusieurs reprises. L'ancien quart avait été choisi joueur par excellence des Roughriders à l'occasion de leur dernière conquête de la coupe Grey, en 1989. Il a aussi tout gagné avec les Lions de la Colombie-Britannique en 1994, et il était le coordonnateur à l'attaque des Argonauts quand Toronto a raflé la coupe Grey en 2004. Il a affirmé qu'il n'y avait aucune raison d'être anxieux.

"Il n'y a pas besoin d'être nerveux quand tu es bien préparé, a-t-il souligné. Et la préparation ne remonte pas seulement à cette semaine. Elle a commencé dès le premier jour du camp d'entraînement."

La défensive d'Austin sera mise à l'épreuve par le contingent de talentueux receveurs des Bombers mené par le vétéran Milt Stegall. Ryan Dinwiddie obtiendra un premier départ comme quart dans la LCF et le rapide Charles Roberts sera un élément-clé en ce qui concerne le jeu au sol.

"Si nous ne stoppons pas la course, la journée va être longue", a reconnu Austin.