MONTRÉAL - Tandis que les Argonauts de Toronto s'accrochaient en route vers une victoire de 27-22 face aux Blue Bombers de Winnipeg, les Alouettes de Montréal les encourageaient sans arrêt.

La défaite des Blue Bombers (10-7), qui partageaient le premier rang de l'Est après avoir vaincu les Oiseaux (10-6) la semaine dernière, a permis aux hommes de Marc Trestman de retrouver le siège du conducteur dans la course au titre de section.

Cela ne signifiera cependant rien, à moins qu'ils l'emportent dimanche à domicile contre les Stampeders de Calgary (9-7). Ces derniers sont aussi impliqués dans une lutte à finir pour le titre dans l'Ouest contre les Lions de la Colombie-Britannique et les Eskimos d'Edmonton.

« Je suis très motivé », a admis le meneur au chapitre des verges de gains par la passe dans la LCF Jamel Richardson, samedi, à propos de la victoire des Argonauts. « De voir (les Bombers) trébucher et s'incliner, ça nous a ouvert les yeux et appris que nous devions garder la tête froide en dépit du succès. »

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait du revers des Bombers, Richardson a simplement souri et répliqué « je ne vais rien dire. Ma concentration est focalisée sur les Stampeders en ce moment. »

Les Alouettes espèrent vaincre les Stampeders, puis voir les Stamps disposer des Bombers lors du dernier match du calendrier régulier la semaine prochaine. À l'inverse, les Oiseaux pourraient faire une faveur aux Stamps en défaisant les Lions à Vancouver la semaine prochaine. Les Stamps devront vraisemblablement remporter leurs deux derniers matchs pour espérer s'assurer du titre dans l'Ouest.

« C'est un gros test contre les Alouettes, les Bombers puis les éliminatoires, alors nous verrons comment l'équipe réagira », a commenté l'entraîneur-chef des Stampeders John Hufnagel cette semaine. « Je suis heureux de les affronter parce que c'est un test.

« Ils ont besoin (de la victoire). On en a besoin. Ce sera l'un de ces matchs où il n'y a pas d'excuses qui tiennent. »

Les Alouettes doivent terminer devant les Bombers pour s'emparer du premier rang pour une quatrième saison d'affilée, parce que s'ils terminent à égalité, les Bombers seront proclamés champions de l'Est et bénéficieront d'une semaine de congé. Les Bombers ont l'avantage du bris d'égalité parce qu'ils ont remporté la série entre les deux équipes cette saison.

« On bénéficie d'un petit avantage en ce moment, mais ça ne donnera rien si on ne se présente pas sur le terrain avec l'intention de gagner, a dit le plaqueur Eric Wilson. Je crois que les gars sont conscients de cela. On espère que c'est le cas. Les Stamps forment une excellente équipe et ils jouent bien. Ils ont un nouveau quart (Drew Tate) et (Jon) Cornish court bien avec le ballon. Nous devrons être prêts dimanche. »

Cinq des six équipes qui ont battu les doubles champions en titre de la Coupe Grey cette saison se sont inclinées la semaine suivante. Les Stamps représentent la seule exception, pusiqu'ils ont enchaîné une victoire in extremis de 38-31 contre les Oiseaux le 27 août avec une victoire à sens unique de 35-7 contre les Eskimos le 5 septembre.

Les Stamps devront toutefois surveiller Richardson, qui n'a besoin que de sept autres passes captées pour égaler la marque d'équipe de 112 en une saison établie par Ben Cahoon en 2003. Richardson aurait aussi besoin de 253 verges pour rejoindre le record d'équipe réalisé par Hal Patterson en 1956 pour le plus grand total de verges de gains par la passe au cours d'une même campagne.

Les Alouettes accueilleront par ailleurs leur nouveau retourneur de bottés Rashaud Slaughter, qui remplacera Floyd Perry - qui a été libéré plus tôt cette semaine. Les échappés et les courts retours de bottés ont miné le travail des unités spéciales depuis le début de la campagne chez les Montréalais.

Les Oiseaux pourraient aussi devoir se passer des services du secondeur Diamond Ferri, qui souffre toujours de douleurs à l'estomac.