MONTREAL - Les soldats du Royal 22e Régiment qui doivent partir pour l'Afghanistan dans les prochaines semaines ont organisé une fête avant le match des Alouettes jeudi.

Quelque 1200 soldats se sont réunis dans un parc de Montréal pour manger des hamburgers et des hot dogs.

Quelques membres du Royal 22e ont ensuite été honorés dans une cérémonie d'avant-match.

Vendredi, les soldats doivent parader dans les rues de la Vieille Capitale.

Des coalitions contre la guerre préparent aussi une manifestation à Québec pour vendredi.

Les opposants avaient envoyé 3000 lettres aux soldats plus tôt ce mois-ci les exhortant à refuser d'aller en Afghanistan.

L'aumônier Charles Deogratias, qui sera déployé dans le pays asiatique dans les prochaines semaines, a indiqué que les troupes ne se laissaient pas décourager par la critique.

"C'est un déploiement volontaire, a-t-il dit. Les soldats qui partent maintenant ont le privilège de changer la vie des gens."

Le capitaine Louis Charland a noté qu'une partie de la mission canadienne est de donner ce même droit de protester aux Afghans.

"Nous vivons dans une démocratie ici et une des choses que nous faisons là-bas est d'essayer de permettre aux gens de faire la même chose, d'exprimer leurs opinions", a-t-il déclaré.

Quelque 2500 soldats du régiment québécois seront déployés dans le sud de l'Afghanistan.