NOUVELLE-ORLÉANS (RDS.ca) - Les Saints de la Nouvelle-Orléans se sont de nouveau écroulés cet après-midi, cette fois devant les Panthers de la Caroline. Avec cette défaite de 10-6 les Saints sont éliminés.

Le demi de coin Terry Cousin a réussi deux interceptions et a récupéré un échappé chez les Panthers (7-9) qui n'étaient plus dans la course depuis quelques semaines, mais qui ont embêté les formations encore dans la course jusqu'à la toute fin.

Les Saints (9-7) encaissaient un troisième revers d'affilée, ne réussissant que deux placements devant une assistance déçue au Superdome.

La saison dernière, les Saints avaient perdu leurs quatre derniers matchs pour compléter avec un dossier de 7-9. Cette présente fin de saison pourrait coûter le poste d'entraîneur-chef à Jim Haslett.

Cousin a recouvré un échappé au premier quart, a intercepté une passe du quart d'Aaron Brooks au deuxième engagement et a scellé la victoire avec une autre interception dans les dernières secondes du match.

Hué par l'assistance, Brooks n'a complété que 12 de ses 31 passes pour des gains de 145 verges pendant que les Saints n'étaient pas en mesure de faire progresser le ballon contre l'une des meilleures défensives de l'Association nationale.

Les Panthers n'ont pas été bien meilleurs, mais Rodney Peete a lancé une passe de touché de 15 verges à Brad Hoover à la fin du deuxième quart et c'est tout ce dont avaient besoin la Caroline.

Shayne Graham a réussi un placement de 50 verges chez les Panthers, qui comptent six victoires de plus cette année par rapport à 2001 sous les ordres de John Fox qui en est à une première campagne.

La défaite des Saints permet aux Falcons d'Atlanta (9-6-1) d'arracher la dernière place disponible pour les éliminatoires dans l'Association Nationale, même si ces derniers ont encaissé un revers à Cleveland.