(PC) - Les Steelers de Pittsburgh ont connu un début de match explosif, lundi soir, et ils ont remporté le championnat de la division Nord de l'Association américaine de la NFL grâce à une victoire de 17-7 contre les Buccaneers de Tampa Bay.

Les hommes de Bill Cowher, qui n'étaient pas encore assurés de participer aux séries avant le match, ont marqué tous leurs points dès le premier quart.

Il n'y avait pas encore quatre minutes d'écoulées que les Steelers détenaient déjà une avance de 14 points.

Les Buccaneers, qui ne pouvaient compter sur le quart Brad Johnson, blessé au dos, ne se sont jamais remis de ce départ-canon.

L'ailier éloigné Antwaan Randle El, sur une passe de 11 verges de Tommy Maddox (17-en-23, 236 verges), et le demi défensif Chad Scott, après avoir intercepté une passe de Shaun King (9-en-26, 73 verges), ont inscrit les touchés des vainqueurs.

Jeff Reed a ajouté un placement de 26 verges.

Avec 1:14 à jouer au match, Keyshawn Johnson a évité le blanchissage aux Buccaneers en captant une passe de touché de 18 verges de Rob Johnson (12-en-18, 159 verges).

Les Steelers (9-5-1) conservent ainsi leurs minces espoirs d'obtenir l'avantage du terrain pendant toute la durée des séries dans l'Association américaine.

Pour ce faire, ils devront battre les Ravens de Baltimore dimanche prochain à Pittsburgh, et compter sur des défaites d'Oakland, samedi contre Kansas City, et de Tennessee, dimanche, à Houston.

Par ailleurs, les Steelers profiteront d'une fin de semaine de congé s'ils battent les Ravens et qu'Oakland ou Tennessee perd son dernier match.

De leur côté, les Buccaneers (11-4), déjà champions de la division Sud de l'Association nationale, ont perdu tout espoir de bénéficier de l'avantage du terrain pendant toute la durée des séries.