MONTREAL (PC) - Quand il se présente au stade en complet trois pièces, avec l'attaché-case à la main, le téléphone cellulaire dans l'autre, il a des airs d'homme d'affaires ou de directeur général de l'équipe.

Homme d'affaires, certes. Directeur général, pour ça on verra dans quelques années peut-être.

Mais pour l'instant, Eric Lapointe poursuit toujours sa carrière de footballeur avec les Alouettes, tout en poursuivant de front sa deuxième carrière, celle de spécialiste en gestion conseil auprès du groupe Capital.

Pendant quelques semaines à la fin de la dernière campagne, il a songé à mettre un terme à sa carrière de joueur qui en sera à sa neuvième année vendredi quand il sautera sur le terrain du stade Molson face aux Blue Bombers de Winnipeg.

Comme tout joueur de football, ce porteur de ballon qui aura 32 ans en septembre a eu plus que sa part de blessures.

Et il admet d'emblée que s'il a finalement décidé de poursuivre sa carrière, c'est à cause du retour de Don Matthews à la barre de l'équipe.

Matthews a déjà eu quelques prises de bec avec les représentants des médias. Mais il n'y a pas un joueur des Alouettes qui vous dira un seul mot contre lui. Il est vénéré de ses joueurs.

"Oui, j'avais songé à la retraite, a dit Lapointe. Mais quand j'ai su que Don Matthews allait être encore là, je n'ai pas hésité à poursuivre. Ce n'est pas pour la gloire, ce n'est certes pas pour l'argent non plus que j'ai décidé de revenir.

"C'est parce que je voulais jouer encore sous les ordres de Matthews."

Les vétérans de l'équipe disent que Matthews sait tirer le meilleur de tous ses hommes. Ils croient tous que c'est avec lui qu'ils ont les meilleures chances de remporter la coupe Grey à nouveau.

"C'est la seule source véritable de motivation, a dit Lapointe. C'est de gagner. Si je joue au football, c'est pour gagner la coupe Grey et je crois que nous avons de bonnes chances sous les ordres de Matthews. J'adore encore jouer au football et je veux gagner."

Lapointe, qui a déjà remporté deux fois le trophée Hec Creighton remis au meilleur joueur universitaire canadien, a terminé la dernière saison en force. Il a marqué trois touchés dans la victoire des Alouettes sur les Argos de Toronto en finale de la section Est et a marqué deux autres touchés dans une cause perdante face aux Eskimos d'Edmonton dans le match de la coupe Grey.

"La chance de gagner à nouveau, la chance de faire partie d'une grande formation, la chance d'aider les jeunes que nous avons ici, tout cela a joué dans la balance," a-t-il dit.

Les Alouettes entreprennent la saison 2006 avec un tas de blessés. Ils devront faire confiance aux jeunes en début de saison. Lapointe n'y voit pas là nécessairement un problème.

"Nos jeunes ont du talent. Et là ils devront performer, ils n'ont pas le choix. J'ai rarement vu autant de blessés. Mais c'est mieux que ça se produise en début de saison.

"De toute façon, la saison est tellement longue dans la Ligue canadienne. De jouer 18 matches, c'est très taxant. Dans le fond, c'est peut-être mieux d'en rater quelques-uns pour finalement se retrouver en grande forme quand ça compte le plus en fin de saison. C'est beaucoup mieux de terminer en force."

Pour ce qui est de la retraite, il devra y songer un jour. Il y a de fortes chances que si les Alouettes devaient se rendre jusqu'au bout, Lapointe tirerait sa révérence.

"Mais je ne ferai pas comme Dominique Michel, croyez-moi. Si j'annonce ma retraite, je ne le ferai qu'une seule fois. Ce sera pour de bon."

Mais pour l'instant, il y a une toute nouvelle saison à disputer dans le champ-arrière.[[PUBPC]]