LEAVENWORTH, Kansas - L'ancien quart-arrière-vedette Michael Vick a quitté un pénitencier du Kansas pour aller purger le reste de sa peine à sa résidence de Hampton, en Virginie, où il sera confiné.

Selon une source qui a requis l'anonymat, l'ancienne étoile des Falcons d'Atlanta, de la Ligue nationale de Football (NFL), a quitté le pénitencier de Leavenworth, au Kansas, avant l'aube, mercredi matin.

Michael Vick, âgé de 29 ans, purge une peine d'emprisonnement de 23 mois pour le rôle qu'il a joué dans l'organisation de combats de chiens. L'ex-quart-arrière des Falcons d'Atlanta devrait être libéré le 20 juillet prochain, alors que débutera une période de probation de trois ans.

Il espère que le commissaire de la NFL, Roger Goodell, acceptera de lever son expulsion de la ligue car il souhaite reprendre sa carrière de joueur.

Vick, qui était l'un des joueurs les mieux rémunérés de la NFL, a été autorisé à quitter son domicile pour travailler dans le domaine de la construction à un salaire horaire de 10 $ US. Il sera soumis à de nouvelles règles lorsque débutera sa période de probation.

Goodell a déclaré qu'il examinera la possible réinsertion Vick lorsque son dossier criminel sera complété. Goodell a dit que Vick devra le convaincre qu'il regrette ses actions, que l'expérience des derniers mois l'a profondément changé, et qu'il est prêt à entreprendre une nouvelle vie.

Vick a indiqué vouloir travailler auprès de la Humane Society of the United States, un organisme voué à l'élimination des combats de chiens, particulièrement auprès des adolescents.

Le plaqueur défensif Warren Sapp, aujourd'hui à la retraite, est d'avis que la NFL doit permettre à Vick de reprendre sa carrière.

"On a tous droit à une deuxième chance dans ce pays, a déclaré Sapp, qui a joué 13 saisons à Tampa et Oakland. C'est ce que nous sommes. On regrette nos actions, on paie notre dette à la société, et on revient une meilleure personne. On n'est jamais retiré après une seule prise."

Un retour à la NFL est pourtant loin d'être assuré. Vick et les Falcons ont "divorcé" après avoir conclu une entente mettant fin à leur association. Vick pourrait se lier à l'équipe de son choix à la condition qu'une formation soit disposée à lui offrir un poste.

Bien des amateurs ne pardonneront jamais à Vick ce pourquoi il a été condamné. On peut se demander aussi si l'ancien quart-arrière étoile pourra retrouver son même niveau après deux années d'inactivité.

Lors de sa dernière comparution en cour, Vick a laissé entendre qu'il pourrait jouer encore 10 ou 12 ans. Il compte déjà sept saisons alors que la carrière d'un joueur est de 3,2 ans en moyenne dans la NFL.