CHARLOTTE, États-Unis - Pour la première fois de l'histoire des Vikings, deux quarts recrues s'affronteront, dimanche, dans un match qui opposera le Minnesota aux Panthers de la Caroline.

Christian Ponder, sélectionné au 12e rang par les Vikings lors du plus récent repêchage de la NFL et remplaçant de Donovan McNabb au sein de la formation partante la semaine dernière, fera face au tout premier choix du dernier encan, Cam Newton.

Les Panthers tenteront dimanche de remporter un deuxième match consécutif, après en avoir gagné seulement deux au total en 2010.

Les recrues se sont liées d'amitié alors qu'ils s'entraînaient ensemble au cours de la saison morte à l'Académie de football IMG dans la ville de Bradenton, en Floride, sous la direction de l'entraîneur des quarts Chris Weinke.

«C'est vraiment un bon gars, a dit Newton de Ponder. On a eu quelques semaines pour apprendre à se connaître, en plus de tous les événements entourant le repêchage. On a tellement entendu parler de l'un et l'autre que d'avoir la chance de travailler quotidiennement ensemble, c'était vraiment super. C'est une bonne personne, et son éthique de travail est impeccable.»

«Cam possède évidemment un talent extraordinaire et il connaît une première année du tonnerre dans la NFL, a mentionné Ponder. Il est très agréable à côtoyer et c'est un gars vraiment déterminé.»

Les Panthers ont connu la victoire à leur match de la semaine dernière contre les Redskins de Washington et voudront améliorer leur fiche à 4-5 grâce à des gains à domicile face aux Vikings et aux Titans du Tennessee.

Newton figure au troisième rang de la Nationale au chapitre des verges par la passe, en plus d'avoir effectué huit passes de touché et d'en avoir réussi sept par la course. Depuis l'arrivée de Newton, les Panthers ont marqué 18 majeurs, deux de plus que ce qu'ils avaient réussi à inscrire la saison dernière avec Jimmy Clausen et Matt Moore au poste de quart.

Même s'il n'a que sept rencontres de la NFL derrière la cravate, Newton en sera tout de même à son troisième départ en tant que quart le plus expérimenté sur le terrain. Lors de ses deux derniers matchs, il a affronté Blaine Gabbert des Jaguars de Jacksonville et John Beck des Redskins.

«Lorsqu'on doit jouer contre de jeunes quarts inexpérimentés, notre préparation est assez semblable à celle des autres équipes lorsqu'elles doivent établir un plan de match pour faire face à Cam, a déclaré l'entraîneur des Panthers, Ron Rivera. Elles tentent de le déstabiliser et d'employer une foule de tactiques pour lui mettre la pression, ce que nous allons essayer de faire dimanche contre Ponder.»