(Collaboration spéciale de Roger Leblond). Il y a 20 équipes sur 32 (62,50 %) qui peuvent participer aux éliminatoires dans la NFL.

Douze formations de l'Association nationale, mais seulement huit dans l'Association américaine peuvent prolonger leur saison.

Dans la Ligue nationale de football, il y a eu une certaine parité qui s'est installée cette saison et cela donne la chance à beaucoup d'équipes de garder l'espoir de participer aux éliminatoires, car avec seulement deux matchs à disputer, 62,50% des 32 équipes (20) peuvent encore y prendre part.

Actuellement, il reste 12 équipes dans l'Association nationale qui demeurent encore en vie à ce chapitre, alors que seulement huit formations dans l'Association américaine sont encore dans la lutte pour les 12 places disponibles sur ce plan.

Voici un petit aperçu de ce portrait pour la course au Super Bowl XLVII, qui aura lieu le 3 février 2012, au Mercedes-Benz Superdome à La Nouvelle-Orléans.

DANS L'ASSOCIATION AMÉRICAINE

En ce mois de décembre, dans l'Association américaine, trois équipes ont remporté le championnat de leur section, les Texans de Houston (12-2-0, dans la section Sud), les Broncos de Denver (11-3-0, dans la section Ouest) et les Patriots de la N.-Angleterre (10-4-0 dans la section Est), alors que les Ravens de Baltimore, avec une fiche de 9-5-0 en 14 rencontres, sont assurés d'une participation aux éliminatoires et pourraient s'assurer du titre de la section Nord avec une victoire lors de leurs deux derniers matchs.

Pour le Wild Card, les Colts d'Indianapolis (9-5-0) et les Bengals de Cincinnati (8-6-0) se retrouvent actuellement dans les deux positions donnant accès aux séries de fin de saison.

Par la suite, les Steelers de Pittsburgh (7-7-0) et les Dolphins de Miami (6-8-0) sont les deux autres formations qui peuvent espérer une place dans les éliminatoires, car pas moins de quatre équipes ont été éliminées lors de la dernière fin de semaine, les Jets de New York (6-8-0), les Browns de Cleveland (5-9-0), les Chargers de San Diego (5-9-0) et les Bills de Buffalo (5-9-0) ont subi ce sort plus tardivement que prévu, car avec des dossiers perdants ce n'était qu'une question de temps pour que cela puisse être la réalité.

Les Steelers de Pittsburgh pourraient avoir une réponse à leur question, car ils reçoivent les Bengals de Cincinnati, dimanche après-midi et ils doivent absolument remporter cette rencontre pour espérer prendre part aux éliminatoires.

Actuellement, cela fait huit équipes qui sont éliminées, car auparavant quatre équipes l'étaient déjà, les Titans du Tennessee (5-9-0), les Raiders d'Oakland (4-10-0), les Jaguars de Jacksonville (2-12-0) et les Chiefs de Kansas City (2-12-0).

DANS L'ASSOCIATION NATIONALE

Dans l'Association nationale, c'est un peu différent, car il y a encore 12 équipes sur 16 qui sont dans la lutte pour une place dans les éliminatoires, aucune équipe n'ayant été éliminée lors de la dernière semaine.

Deux équipes ont remporté le championnat de leur section, les Falcons d'Atlanta (12-2-0, dans la section Sud) et les Packers de Green Bay (10-4-0, dans la section Nord), alors que les 49ers de San Francisco (10-3-1, dans la section Ouest) et les Redskins de Washington (8-6-0 dans la section Est) dominent actuellement et pourraient être rejoints, mais les 49ers sont assurés de participer aux éliminatoires, ce qui n'est pas le cas des Redskins.

Pour le Wild Card, les Seahawks de Seattle (9-5-0) et les Vikings du Minnesota (8-6-0) sont présentement les meneurs à ce chapitre.

Par la suite, Bears de Chicago (8-6-0), les Cowboys de Dallas (8-6-0), les Giants de New York (8-6-0), les Rams de St. Louis (6-7-1), les Buccaneers de Tampa Bay (6-8-0) et les Saints de la N.-Orléans (6-8-0), sont les six autres formations qui luttent pour une place au soleil en janvier.

Actuellement, quatre équipes sont éliminées, les Panthers de la Caroline (5-9-0), les Cardinals de l'Arizona (5-9-0), les Lions de Detroit (4-10-0), et les Eagles de Philadelphie (4-10-0).

Encore plusieurs scénarios possibles

Il reste encore plusieurs possibilités de voir des changements, surtout dans l'Association Nationale, car cinq équipes, qui affichent un dossier identique de 8-6-0 en 14 matchs, luttent pour se tailler une place dans ces séries de fin de saison.

Cela risque d'être vraiment intéressant à suivre, surtout dans la section Est, car les Redskins de Washington, les Cowboys de Dallas et les Giants de New York ont encore de terminer au premier rang, seule section où une lutte à plus de deux équipes existe.

Certaines formations vont avoir un calendrier plus facile que d'autres et pourraient profiter de cet avantage pour se faufiler dans ce groupe des douze, dont les Bears de Chicago, qui affronteront les Cardinals de l'Arizona (5-9-0) et les Lions de Detroit (4-10-0), à l'étranger pour leurs deux derniers matchs de la saison 2012.

Il est difficile de croire que des formations qui affichent des dossiers de 6-8-0 en 14 matchs puissent être encore dans la lutte pour une place en séries, mais une consolation, il n'y aura aucune équipe avec un dossier perdant dans les éliminatoires lorsque le calendrier actuel prendra fin le 30 décembre.

Soulignons que l'an dernier, les Giants de New York, qui avaient eu un dossier ordinaire de 9-7-0 en 16 matchs, avaient remporté le Super Bowl XLVI, remportant leurs quatre matchs éliminatoires, 24 à 2, face aux Falcons d'Atlanta, 37 à 20, face aux Packers de Green Bay, 20 à 17, en prolongation, face aux 49ers de San Francisco et 21 à 17, face aux puissants Patriots de la N.-Angleterre, dans la rencontre ultime du 5 février 2012, au Lucas Oil Stadium d'Indianapolis.

CALENDRIER DES DEUX DERNIÈRES SEMAINES DE LA NFL
LE CALENDRIER DES ÉQUIPES DE L'ASSOCIATION AMÉRICAINE
TEXANS DE HOUSTON (12-2-0) (CHAMPIONS SECTION SUD)
Dimanche, 23 décembre 2012-Minnesota (8-6-0) à Houston (13h)
Dimanche, 30 décembre 2012-Houston à Indianapolis (9-5-0) (13h)

BRONCOS DE DENVER (11-3-0) (CHAMPIONS SECTION OUEST)
Dimanche, 23 décembre 2012-Cleveland (5-9-0) à Denver (16h)
Dimanche, 30 décembre 2012-Kansas City (2-12-0) à Denver (16h30)

PATRIOTS DE LA N -ANGLETERRE (10-4-0) (CHAMPIONS SECTION EST)
Dimanche, 23 décembre 2012-N.-Angleterre à Jacksonville (2-12-0) (13h)
Dimanche, 30 décembre 2012-Miami (6-8-0) à N.-Angleterre (13h)

RAVENS DE BALTIMORE (9-5-0) (MENEURS SECTION NORD)
Dimanche, 23 décembre 2012-Giants de New York (8-6-0) à Baltimore (16h30)
Dimanche, 30 décembre 2012-Baltimore à Cincinnati (8-6-0) (13h)

COLTS D'INDIANAPOLIS (9-5-0) (MENEURS WILD CARD)
Dimanche, 23 décembre 2012-Indianapolis à Kansas City (2-12-0) (13h)
Dimanche, 30 décembre 2012-Houston (12-2-0) à Indianapolis (13h)

BENGALS DE CINCINNATI (8-6-0) (MENEURS WILD CARD)
Dimanche, 23 décembre 2012-Cincinnati à Pittsburgh (7-7-0) (13h)
Dimanche, 30 décembre 2012-Baltimore (9-5-0) à Cincinnati (13h)

STEELERS DE PITTSBURGH (7-7-0) (DANS LA LUTTE)
Dimanche, 23 décembre 2012-Cincinnati (8-6-0) à Pittsburgh (13h)
Dimanche, 30 décembre 2012-Cleveland (5-9-0) à Pittsburgh (13h)

DOLPHINS DE MIAMI (6-8-0) (DANS LA LUTTE)
Dimanche, 23 décembre 2012-Buffalo (5-9-0) à Miami (13h)
Dimanche, 30 décembre 2012-Miami à N.-Angleterre (10-4-0) (13h)

LE CALENDRIER DES ÉQUIPES DE L'ASSOCIATION NATIONALE
FALCONS D'ATLANTA (12-2-0) (CHAMPIONS SECTION EST)
Samedi, 22 décembre 2012-Atlanta à Detroit (4-10-0) (20h30)
Dimanche, 30 décembre 2012-Tampa Bay (6-8-0) à Atlanta (13h)

PACKERS DE GREEN BAY (10-4-0) (CHAMPIONS SECTION NORD)
Dimanche, 23 décembre 2012-Tennessee (5-9-0) à Green Bay (13h)
Dimanche, 30 décembre 2012-Green Bay à Minnesota (8-6-0) (13h)

49ERS DE SAN FRANCISCO (10-3-1) (MENEURS SECTION OUEST)
Dimanche, 23 décembre 2012-San Francisco à Seattle (9-5-0) (20h20)
Dimanche, 30 décembre 2012-Arizona (5-9-0) à San Francisco (16h30)

REDSKINS DE WASHINGTON (8-6-0) (MENEURS SECTION EST)
Dimanche, 23 décembre 2012-Washington à Philadelphie (4-10-0) (13h)
Dimanche, 30 décembre 2012-Dallas (8-6-0) à Washington (13h)

SEAHAWKS DE SEATTLE (9-5-0) (MENEURS WILD CARD)
Dimanche, 23 décembre 2012-San Francisco (10-3-1) à Seattle (20h20)
Dimanche, 30 décembre 2012-St. Louis (6-7-1) à Seattle (16h30)

VIKINGS DU MINNESOTA (8-6-0) (MENEURS WILD CARD)
Dimanche, 23 décembre 2012-Minnesota à Houston (12-2-0) (13h)
Dimanche, 30 décembre 2012-Green Bay (9-4-0) à Minnesota (13h)

GIANTS DE NEW YORK (8-6-0) (DANS LA LUTTE)
Dimanche, 23 décembre 2012-Giants de New York à Baltimore (9-5-0) (16h30)
Dimanche, 30 décembre 2012-Philadelphie (4-10-0) à Giants de New York (13h)

BEARS DE CHICAGO (8-6-0) (DANS LA LUTTE)
Dimanche, 23 décembre 2012-Chicago à Arizona (5-9-0) (16h30)
Dimanche, 30 décembre 2012-Chicago à Detroit (4-10-0) (13h)

COWBOYS DE DALLAS (8-6-0) (DANS LA LUTTE)
Dimanche, 23 décembre 2012-N.-Orléans (6-8-0) à Dallas (13h)
Dimanche, 30 décembre 2012-Dallas à Washington (8-6-0) (13h)

RAMS DE ST. LOUIS (6-7-1) (DANS LA LUTTE)
Dimanche, 23 décembre 2012-St. Louis à Tampa Bay (6-8-0) (13h)
Dimanche, 30 décembre 2012-St. Louis à Seattle (9-5-0) (16h30)

BUCCANEERS DE TAMPA BAY (6-8-0) (DANS LA LUTTE)
Dimanche, 23 décembre 2012-St. Louis (6-7-1) à Tampa Bay (13h)
Dimanche, 30 décembre 2012-Tampa Bay à Atlanta (12-2-0) (13h)

SAINTS DE LA N.-ORLÉANS (6-8-0) (DANS LA LUTTE)
Dimanche, 23 décembre 2012-N.-Orléans à Dallas (8-6-0) (13h)
Dimanche, 30 décembre 2012-Caroline (5-9-0) à N.-Orléans (13h)
(N.B. : les chiffres entre parenthèses indiquent la fiche des adversaires des équipes.)