WASHINGTON - La NFL et le syndicat des joueurs doivent reprendre les discussions devant le médiateur, jeudi matin, une quinzaine d'heures avant que la convention collective actuelle ne soit échue.

Les deux parties se sont rencontrées pendant neuf jours devant le médiateur fédéral américain George Cohen, sans qu'on ne fasse état de progrès importants. On a discuté pendant quatre heures, mercredi, avant que le contingent représentant la NFL ne quitte pour assister à une réunion des 32 propriétaires d'équipe dans un hôtel situé en Virginie.

La réunion des propriétaires n'a débouché sur aucune mesure concrète.

Mercredi soir, le commissaire de la NFL Roger Goodell, deux membres du comité de négociation des propriétaires et deux avocats représentant la ligue sont retournés rencontrer Cohen à son bureau. L'Association des joueurs de la NFL n'a pas participé à cette réunion.

Plus tôt dans la journée de mercredi, plusieurs propriétaires ainsi que le président de l'Association des joueurs de la ligue, Kevin Mawae, ont discuté sous la supervision d'un médiateur pour la première fois.

À la réunion des propriétaires, la plupart des participants ont quitté après trois heures de discussions, annulant une autre séance qui était prévue jeudi. Les propriétaires ne sont pas tenus de participer à un scrutin pour déterminer s'il y aura lock-out. Le comité de négociations de la NFL a ce pouvoir.

Le quart-arrière des Saints de La Nouvelle-Orléans Drew Brees - un membre du comité exécutif de l'Association des joueurs de la NFL - était présent, mercredi. Tout comme Mawae, Brees n'avait pas assisté jusqu'ici à la présente série de négociations, qui ont commencé le 18 février.

Tous les membres du comité exécutif ont maintenant pris part à au moins une séance de pourparlers.

Le contrat de travail dans la NFL arrivera à échéance à minuit, heure de l'Est, jeudi soir.