NEW YORK - La NFL a proposé aux joueurs l'instauration d'un nouveau système de compensation pour les recrues qui détournerait environ 300 millions $ US par année des contrats des joueurs sélectionnés au premier tour du repêchage en faveur des vétérans et de leurs avantages sociaux.

Selon des documents obtenus par The Associated Press, l'offre de la ligue libérerait plus de 1,2 milliard $ d'ici 2016, et ralentirait sérieusement l'augmentation des versements garantis aux joueurs de premier tour, qui serait, selon certains documents, en hausse de 233 pour cent par rapport à 2000.

Les versements garantis aux 10 premiers choix sélectionnés depuis le repêchage de 2000 ont atteint près de 2 milliards $. Les paiements garantis à l'ensemble des joueurs choisis au premier tour sont de l'ordre de 3,5 milliards $. Tous les contrats offerts aux choix de première ronde deviendraient stables après cinq ans.

Les quarts qui se sont révélés des flops tels que JaMarcus Russell (32 millions $), Matt Leinart (12,9 millions $), David Carr (15 millions $) et Joey Harrington (13,9 millions $) ont obtenu des paiements garantis qui ont totalisé 367 millions $ au cours des 10 dernières séances de repêchage.

Bien sûr, Eli Manning (24 millions $), Philip Rivers (17,9 millions $) et Matt Ryan (34,7 millions $) se sont révélés de bons investissements pour leur équipe respective.

Durant les négociations visant la ratification d'une nouvelle convention collective, la NFL a aussi proposé d'éliminer les déductions en réduisant le salaire maximum admissible si un joueur recrue n'est pas mis sous contrat lors de l'ouverture du camp d'entraînement.

Le système de compensation ne serait pas jumelé à l'instauration d'une nouvelle échelle salariale pour les recrues, et ouvrirait la porte à des négociations contractuelles indépendantes. Les contrats seraient d'une durée maximale de quatre saisons pour ceux qui auraient été repêchés entre la deuxième et la septième ronde de l'encan annuel de la NFL, et n'affecteraient pas les salaires attribués durant ces rondes, a précisé la ligue.

Un système de rémunération modifié pour les recrues avait été discuté lors des pourparlers visant la signature d'une nouvelle convention collective, du moins jusqu'à la rupture des négociations, le 11 mars, et la dissolution de l'Association des joueurs de la NFL (AJNFL). Les propriétaires de la ligue ont décrété un lock-out quelques heures plus tard.

Les deux parties devraient assister à une rencontre de médiation imposée, jeudi, à Minneapolis.