NEW YORK (AP) - Le héros du XXXIVe Super Bowl, Mike Jones, fut l'une des premières victimes, mercredi, des coupes des équipes de la NFL qui se préparent à entrer dans la danse des joueurs autonomes. Parmi les autres joueurs sacrifiés, on note les plaqueurs D'Marco Farr et Ray Agnew, coéquipiers de Jones au sein de la défense des Rams de St. Louis qui est devenue très poreuse après avoir remporté le Super Bowl en janvier 2000.

Le secondeur des Jets, Bryan Cox, a été l'un des cinq joueurs retranchés par la formation de New York.

Ray Buchanan, considéré comme l'un des meilleurs demis de coin disponibles sur le marché, a signé un nouveau contrat avec les Falcons d'Atlanta.

Les équipes doivent désigner d'ici jeudi les athlètes qui seront les joueurs de concession et de transition avant le début de la période d'autonomie qui débute le 2 mars.

Les Rams ont sauvé environ 4.8 millions $ en laissant filer Jones, Farr, Agnew ainsi que le centre substitut Steve Everitt.

Jones est celui-là qui avait stoppé à la porte des buts Kevin Dyson des Titans du Tennessee lors du dernier jeu du XXXIVe Super Bowl, remporté 23-16 par les Rams.

Jones n'a pas bien joué cette année, Farr a subi une blessure au genou qui l'a limité à dix matchs et Agnew est âgé de 33 ans. De plus, les Rams ont concédé 471 points l'an dernier, après en avoir cédé seulement 242 en 1999.

Outre Cox, 34 ans, les Jets ont viré les secondeurs Dwayne Gordon et Roman Phifer, le plaqueur défensif Ernie Logan et le demi à l'attaque Bernie Parmalee.

Les Jets épargent ainsi 11 millions$. Ils ont aussi restructuré le contrat du receveur Wayne Chrebet et sont sur le point de faire de même avec le quart Vinny Testaverde, ce qui devrait leur permettre de sauver deux autres millions $.

A Washington, le nouvel entraîneur Marty Schottenheimer a fait le ménage, montrant la porte aux gardes Tre Johnson et Keith Sims, au receveur Irving Fryar et au plaqueur Derek G. Smith. Bilan des coupes: environ six millions $ d'économies.

Johnson, Sims et Smith ont tous échoué leur test médical. Johnson a raté une bonne partie de la saison en raison d'une déchirure ligamentaire au genou, Sims a subi une rupture du tendon d'Achille et Smith a été blessé plus souvent qu'à son tour. Quant à Fryar, son âge (38 ans) et la dernière année de son contrat ont joué contre lui.