OAKLAND, Calif. - Depuis sept ans, l'arrivée du mois de novembre, pour les Raiders d'Oakland, est un peu synonyme de penser au repêchage, au statut de l'entraîneur et aux plans pour la saison morte, plutôt que de porter son attention sur une place en éliminatoires.

Mais deux victoires écrasantes ont fait des Raiders (4-4) une force non négligeable, alors que s'amorce la deuxième moitié de la saison. C'est la première fois depuis 2002 que l'équipe la commencera avec une fiche autre que perdante.

"L'atmosphère est complètement différente, a dit le secondeur Sam Williams, qui est avec le club depuis sept ans. Ça fait beaucoup de bien d'avoir un but précis. Nous savons que l'équipe est solide, et notre mentalité est que tout est possible."

Le match de dimanche contre Kansas City (5-2) est le plus important des Raiders depuis le revers au Super Bowl après la saison 2002. Et les Chiefs sont au sommet dans l'Ouest de l'Américaine, ce qui ramène du piquant dans une rivalité amoindrie au cours des dernières années.

Pour la première fois depuis 2002, les deux équipes arrivent au match avec une fiche neutre ou positive. Les reconstructions amorcées par Tom Cable, à Oakland en 2008, et par Todd Haley, à Kansas City l'an dernier, commencent à porter fruit.

"C'est excitant pour l'organisation, la communauté et les partisans, mais il faut garder les choses en perspective, a dit Cable. Ce qui est important dans l'immédiat, c'est de continuer à s'améliorer. Si nous continuons à le faire, nous allons bien nous en tirer."

Les deux formations ont des schémas offensifs similaires, misant sur une attaque au sol bonifiée de plusieurs options.

Les Chiefs dominent la NFL pour les verges par la course, grâce surtout à Jamaal Charles et Thomas Jones, qui semblent en voie de connaître des saisons de plus de 1000 verges.

Les Raiders sont deuxièmes à ce chapitre grâce au brio de Darren McFadden, qui mène la ligue avec une moyenne de 111,3 verges par match. Le demi offensif est une des raisons principales de la récolte de plus de 500 verges au total dans chacun des deux derniers matches. Les Raiders ont pulvérisé Denver 59-14, puis Seattle 33-3.

"Ça nous donne beaucoup de confiance, a dit McFadden. Nous en avions déjà parlé, de réussir à aligner deux matches comme ça, et nous l'avons fait. Maintenant, nous voulons que ça se répète semaine après semaine."

Après s'être inclinés devant Tampa Bay lors du Super Bowl de 2003, les Raiders sont devenus la première équipe de l'histoire de la NFL à perdre au moins 11 matches par saison pendant sept ans de suite.