À chaque fois que LaDainian Tomlinson et Ray Lewis sont sur le même terrain, il risque fort d'y avoir des meurtrissures. Les deux joueurs ont souvent croisé le fer au fil de longues carrières, et ils ne vont pas laisser quelques bleus entraver leur amitié.

"Il fait ce qu'il a à faire et nous aussi, mais à la fin de la journée, c'est de la compétition à haute intensité, a dit Lewis. Chacun donne tout ce qu'il a contre l'autre, parce qu'il y a énormément de respect entre nous."

Ils s'affronteront à nouveau lundi soir, quand les Ravens visiteront les Jets au nouveau Meadowlands Stadium. Ce sera le premier match de saison régulière de Tomlinson avec son nouveau club, les Jets, après neuf saisons à San Diego. Il voudra prouver qu'il est loin d'être au bout du rouleau.

"Regardez-le jouer, a dit Lewis, convaincu que L.T. est encore redoutable. Il est probablement encore le meilleur demi offensif de la NFL. Et si vous ne respectez pas ce qu'il peut faire, ça va se retourner contre vous."

Tomlinson a ri lorsqu'on lui a rapporté ces propos de Lewis, sachant qu'ils ont à tout le moins un aspect stratégique.

"Comme ami, c'est évident qu'il joue le jeu de la modestie, a dit Tomlinson avec le sourire. Il va essayer de m'arracher la tête lundi soir. Il prépare le terrain. Nous avons beaucoup de respect l'un pour l'autre. Nous les vétérans, nous sommes toujours à la recherche de quelque chose qui va nous motiver encore plus."

Plusieurs autres joueurs notables en seront à leurs débuts officiels dans un nouvel uniforme, lundi.

Jason Taylor et Antonio Cromartie portent maintenant le vert et blanc. Tout comme dans le cas de Tomlinson, ils espèrent prendre un nouvel élan.

"Je pense qu'à chaque année il faut prouver quelque chose, a dit Tomlinson, qui l'an dernier a obtenu sa plus faible récolte au sol en carrière, soit 730 verges. C'est de cette façon-là que j'aborde les choses. Et encore plus cette saison, parce que je suis avec une nouvelle équipe. Mais je suis toujours motivé et excité à l'idée de jouer."

Taylor était un féroce rival des Jets lorsqu'il jouait avec les Dolphins de Miami. On s'attend maintenant à ce qu'il aide la défense new-yorkaise contre la passe, surtout en l'absence du secondeur Calvin Pace, qui a subi une fracture au pied droit.

Chez les Ravens, deux ailiers ayant déjà pris part au Pro Bowl, Anquan Boldin et T.J. Houshmandzadeh, sont deux cibles de plus pour le jeune quart Joe Flacco, qui dirige une attaque de plus en plus dangereuse.

"Peut-être que dans tel match, un tel gars va recevoir le ballon plus souvent mais c'est un heureux problème, parce que les défenses vont devoir se concentrer plus sur un ailier différent à chaque semaine, dit l'ailier espacé Derrick Mason. Un jour ça pourrait être 'Quan', un autre jour T.J., et un autre jour ça pourrait être moi."