GREEN BAY, États-Unis - À l'approche du match de lundi soir contre les Vikings (20 h à RDS2), les Packers sont à mi-chemin de ce qui pourrait être une saison parfaite de 16-0.

Les Packers ne prennent pas à la légère un rival de section qui leur a donné du fil à retordre le 23 octobre au Minnesota (gain de 33-27 de Green Bay), mais certains aiment déjà anticiper ce qui pourrait être un affrontement des plus attendus à Detroit le 24 novembre, jour de l'Action de grâces aux États-Unis.

Les Dolphins de 1972 sont la seule équipe de l'ère moderne à être restée invaincus durant la saison régulière mais aussi les éliminatoires. Ils ont montré une fiche de 14-0, ont éliminé deux clubs et ont prévalu 14-7 au Super Bowl, contre Washington.

Les Patriots ont conclu la saison 2007 avec un dossier de 16-0 et ont remporté deux matchs éliminatoires, mais ils ont été battus 17-14 par les Giants lors du Super Bowl. En 2009, les Colts avaient un rendement de 14-0 lorsqu'ils ont décidé de donner du repos à certains de leurs réguliers, avec comme résultat une fiche de 14-2.

« Ce genre de choses, les gens qui sont en dehors du vestiaire en parlent plus que les joueurs, a dit le plaqueur Charlie Johnson des Vikings, qui était avec les Colts il y a deux ans. C'est sûr que votre but est de gagner chaque match. Ce qui est vrai, c'est que quand vous êtes rendus à neuf, 10 ou 11 victoires de suite, peut-être que vous allez commencer à y penser un peu. Vous vous dites, 'peut-être bien que oui, on pourrait avoir une saison parfaite'. »

L'entraîneur des Vikings, Leslie Frazier, était entraîneur adjoint avec les Colts quand ceux-ci ont montré une fiche de 13-0 en 2005. Comme demi de coin, il a aussi fait partie des Bears de 1985, qui ont gagné leurs 12 premiers matchs.

« Plus longtemps vous restez invaincus, plus ça peut prendre une ampleur un peu dramatique et vous déconcentrer si l'équipe n'a pas assez de maturité, a dit Frazier. Mais ça ne semble pas être un problème avec les Packers. Notre but est que toutes ces discussions-là d'une saison parfaite, que ça disparaisse après lundi. Mais oui, ça peut causer à une équipe de perdre de vue son objectif, qui est d'atteindre le match du Super Bowl et de le remporter. »

L'ailier défensif Jared Allen, des Vikings, a bien l'intention lui aussi d'entacher la tenue jusqu'ici impeccable des Packers.

« Absolument, a dit Allen. Nous n'allons pas plier devant qui que ce soit. Je sais qu'ils pensent en termes de 16-0, mais ils doivent commencer par nous affronter. Nous espérons trouver les sept points qu'ils nous manquaient la dernière fois. »

Le quart Aaron Rodgers dit que peu importe leur fiche, les Packers se préparent de la même façon pour chaque match.

« Il y a des gens qui en parlent et qui vont continuer de le faire si on gagne, a confié Rodgers. Mais comme je l'ai déjà dit, notre mentalité est d'avoir une fiche de 1-0 après chaque match. C'est comme ça qu'on se donne le plus de chances de gagner. »