NOUVELLE-ORLEANS AFP - La Nouvelle-Orléans, réputée pour sa musique et ses nuits folles, s'est soumise à un déploiement sans précédent des forces de sécurité pour accueillir dimanche le Super Bowl XXXVI qui oppsera les Rams de St. Louis aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

"Nous ne nous protégeons pas contre une menace mais contre toutes les menaces possibles, qu'il s'agisse de la horde de Genghis Khan ou de terroristes islamiques", explique Mike James, agent des services secrets chargé de la coordination de la sécurité. "Nous utiliserons tout ce qui est en notre pouvoir".

Plus de 5000 officiers de police vont ainsi patrouiller dans le "French Quarter", où sont attendus quelque 150 000 visiteurs durant la semaine, tout en protégeant l'hôtel des équipes, les terrains d'entraînement et les grandes soirées auxquelles sont traditionnellement invitées de nombreuses célébrités du cinéma et de la musique.

Un grillage de 2,50 m de haut a été installé lundi autour du Superdome où des détecteurs de métaux, des caméras de surveillance et des gardes armés seront postés. Des fouilles minutieuses réclameront la patience des milliers de spectateurs à l'entrée d'une salle d'où seront interdits sacs, banderoles et autres trompettes et klaxons.

On a même fait appel aux avions de combat pour patrouiller dimanche au-dessus du Dome et veiller ainsi au respect de la zone de survol interdite décidée pour le jour-J.

"Je pense que nous sommes prêts", a déclaré Mike James. "Nous avons confiance aux mesures en place et l'on envisage aucun changement si le président des Etats-Unis est présent dimanche".

Confiance partagée par Paul Tagliabue, commissaire de la NFL, persuadé que le "Super Bowl sera l'endroit le plus sûr en Amérique".

Le président George Bush, ainsi qu'au moins trois de ses prédécesseurs, devraient assister à la grande fête dominicale qui portera l'empreinte d'un patriotisme à la hausse depuis le 11 septembre. Les attentats terroristes sont à l'origine du report d'une semaine de cette 36e édition du Super Bowl.