LOS ANGELES - L'ex-sportif américain O.J. Simpson, qui cherche à être rejugé pour une affaire de vol à main armée l'ayant conduit en prison, a raconté mercredi en détail au tribunal cet épisode survenu une nuit de septembre 2007 dans un hôtel-casino de Las Vegas (Nevada, ouest).

Vêtu de son uniforme de prisonnier bleu, l'un des plus célèbres détenus des États-Unis, âgé de 65 ans, a répété à la juge Linda Marie Bell qu'il ne pensait pas enfreindre la loi ce jour-là, alors qu'il souhaitait récupérer des affaires qu'il décrit comme personnelles.

« C'étaient mes affaires. J'ai respecté ce que je pensais être la loi. Je ne suis pas entré dans une chambre par effraction » et « (je) n'ai violenté » personne, s'est-il défendu.

Acquitté de manière très controversée il y a 18 ans du meurtre de son ex-épouse et d'un ami de celle-ci à Los Angeles, lors du « procès du siècle », c'est en décembre 2008 qu'il se retrouve derrière les barreaux pour avoir, le 13 septembre 2007, fait irruption avec cinq hommes de main dans un hôtel-casino de la capitale du jeu pour y « récupérer », sous la menace d'armes, des souvenirs sportifs auprès de revendeurs.

Le tribunal du comté de Clark, à Las Vegas, le condamne alors à deux peines cumulées de 15 ans de prison, et plusieurs autres plus légères, pour enlèvement et vol à main armée.

O.J. Simpson, arrivé au tribunal mercredi avec des menottes ensuite retirées pour son témoignage, a assuré que ses compagnons de soirée et lui-même n'avaient eu "aucune discussion sur (le fait d'utiliser) des pistolets".

Il purge actuellement une peine pouvant aller de neuf à 33 ans de prison (compte tenu des possibilités de libération conditionnelle) mais fait valoir qu'il aurait été mal défendu par son avocat Yale Galanter en 2008.

Celui-ci, avance-t-il, n'avait pas agi dans son intérêt, notamment en omettant de lui parler d'un accord possible avec le parquet pour obtenir une peine moins lourde. M. Galanter est appelé à témoigner vendredi.