TAMPA, Floride - Le meneur pour les sacs en carrière Bruce Smith, le polyvalent Rod Woodson et quatre autres joueurs ou bâtisseur ont été élus au Temple de la renommée du football professionnel, samedi.

L'ancien commissaire Paul Tagliabue s'est toutefois fait refuser l'entrée au Panthéon pour une troisième année de suite.

En plus de Woodson et Smith, qui a effectué quatre présences d'affilée au Super Bowl, avec Buffalo, les élus sont le propriétaire de longue date des Bills, Ralph Wilson, le défunt secondeur Derrick Thomas, des Chiefs, l'ancien garde Randall McDaniel, des Vikings, et le défunt ailier espacé Bob Hayes, qui a brillé avec les Cowboys en plus de remporter l'or au 100 m lors des Jeux olympiques de 1964.

La cérémonie d'intronisation aura lieu le 8 août à Canton, en Ohio.

Tagliabue a tiré sa révérence en 2006 après 17 ans au poste de commissaire de la NFL. La question de son accès ou non au Panthéon ne fait pas l'unanimité, malgré les profits et la stabilité en relations de travail qu'il a amenés pendant son règne.

Il s'agissait de la première année d'admissibilité pour Smith et Woodson.

L'ailier défensif Smith a pris sa retaite il y a cinq ans après une récolte de 200 sacs, la grande majorité avec les Bills de Buffalo. Premier choix au total en 1985, c'est lui qui totalise le plus de saisons avec 10 sacs ou plus, soit 13, et le plus grand nombre de sacs en matches éliminatories (14 et demi).

Smith, nommé le joueur défensif par excellence en 1990 et 1996, a conclu une carrière de 19 saisons avec les Redskins de Washington, de 2000 à 2003.

"Je pense simplement à mon père et à tous les sacrifices que lui et ma mère ont fait quand j'étais enfant, a dit Smith avec les larmes aux yeux. Comment il voulait que j'aie une meilleure vie que lui. Je voudrais juste le voir ici. Il serait extrêmement fier."

Woodson a été nommé le joueur défensif de l'année en 1993. Il a mené la NFL pour les interceptions en 1999 et 2002 avec Baltimore.

Woodson a joué comme demi de coin et demi de sûreté avec les Steelers, les 49ers, les Ravens et les Raiders au fil d'une carrière de 17 saisons. Il a participé trois fois au Super Bowl, y triomphant avec Baltimore en 2001.

Woodson domine la NFL au niveau des interceptions ramenées pour un touché en carrière, avec 12.