En tant que nouveau directeur de l'Association des joueurs de la NFL, DeMaurice Smith ne perd pas de temps. Il espère en effet passer sa première journée au boulet à discuter de la convention collective des joueurs avec le commissaire de la NFL, Roger Goodell.

Lors d'un appel conférence avec des journalistes, lundi, moins de 12 heures après avoir été porté à la tête de l'un des plus puissants syndicats sportifs d'Amérique du Nord, Smith a indiqué qu'il avait l'intention de s'entretenir le plus tôt possible avec Goodell au téléphone.

Le successeur de Gene Upshaw, qui est décédé au mois d'août, a été élu à la suite d'un scrutin mené dimanche soir à Hawaii auprès des 32 représentants des joueurs des 32 équipes de la ligue.

Les pourparlers comptent parmi les nombreux défis auxquels Smith devra s'attaquer sous peu. L'avocat de 45 ans est le quatrième directeur dans l'histoire de ce syndicat, qui existe depuis 41 ans.

L'année dernière, les propriétaires de la NFL ont exercé leur droit d'option pour se retirer de l'actuelle convention collective. Cette décision ouvre la porte à un conflit de travail si une entente n'est pas signée d'ici 2011.

A ce sujet, Smith a indiqué que son objectif était de maintenir le climat de paix qui règne dans les relations de travail et qui caractérise la NFL depuis deux décennies. Ce qui ne l'a pas empêché de prévenir qu'il se préparait à la "guerre."

"J'espère que nos discussions avec les propriétaires auront lieu rapidement et qu'elles seront fructueuses, a expliqué le nouveau directeur. Et je souhaite sincèrement que nous pourrons en venir à une entente très rapidement."

Smith a ajouté qu'un conflit de travail ne toucherait pas que les joueurs et les propriétaires mais aussi les employés des commerces, des stationnements et autres entreprises qui dépendent de la NFL pour faire des affaires.

"Je ne souhaite pas un lock-out pour nos joueurs. Mais aussi pour tous les gens qui ont besoin de ces huit chèques par année, a poursuivi Smith. Nous sommes conscients que ce scénario ferait mal aux joueurs et à beaucoup d'autres personnes."