(PC) - Carson Palmer n'a pas touché au ballon à son année recrue. Ben Roethlisberger a été envoyé dans la mêlée par nécessité et est demeuré invaincu (13-0) jusqu'aux séries éliminatoires. Eli Manning a été partant à ses sept derniers matchs et en a arraché.

Comme quoi les quarts-arrière repêchés tôt en première ronde n'empruntent pas tous la même voie.

Après trois semaines d'activités en 2005, Roethlisberger (Pittsburgh) a le meilleur coefficient d'efficacité de tous les quarts, Palmer (Cincinnati) est deuxième et Manning (Giants de New York) est 10e.

Palmer et Manning ont été des premiers choix en 2003 et 2004, et Roethlisberger a été repêché au 11e rang en 2004. Ils ne pouvaient pas manquer leur coup? Pas si certain puisque l'histoire démontre que des quarts sélectionnés rapidement ne sont pas toujours une valeur sûre.

En 1999, cinq quarts ont été choisis parmi les 12 premiers. Donovan McNabb (2) et Daunte Culpepper (12) sont devenus des joueurs étoiles mais Tim Couch (1), Akili Smith (3) et Cade McNown (12) ne sont plus dans la NFL.

L'exemple de Ryan Leaf

En 1998, Peyton Manning et Ryan Leaf ont été les deux premiers sélectionnés, mais plusieurs préféraient Leaf à cause de ses qualités athlétiques. Repêché par les Chargers de San Diego, il a été tout simplement horrible, démontrant un comportement irritable et de pauvres habitudes de travail. De toute évidence, plusieurs dépisteurs n'avaient pas beaucoup fouillé son passé.

Ce travail est mieux fait aujourd'hui.

"La leçon que tout le monde a retenue est qu'il faut s'adresser aux personnes qui vont fournir les bonnes informations", explique Gil Brandt, ancien directeur du personnel des Cowboys de Dallas et aujourd'hui conseiller auprès de la NFL.

Palmer jouissait de solides recommandations et il y avait peu de doute dans le cas de Manning, compte tenu des précédents de son frère Peyton et de son père Archie, qui a joué au quart dans la NFL de 1971 à 1984.

Le cas de Roethlisberger, le premier quart devenu recrue de l'année, est un peu différent parce que l'attaque de son équipe ne repose pas autant sur ses épaules, les Steelers misant beaucoup sur le jeu au sol et la défense.

Il a de bons antécédents familiaux, mais il y a eu des signes que ses succès instantanés ont pu lui monter à la tête, mais ce n'est pas inhabituel et ce ne fut pas suffisant pour le ralentir. Au camp d'entraînement par exemple, il a déplu à l'entraîneur Bil Cowher en conduisant une motocyclette sans casque protecteur.

"Ce n'était probablement pas la chose la plus intelligente à faire", a convenu son coéquipier Joey Porter.