CANTON, Ohio (AP) — Theresa Montana regardait les plaques ornant les murs du Panthéon du football professionnel quand elle a vu une photo de son fils.

"C'est bizarre, a-t-elle dit. J'en ai la chair de poule."

L'émotivité sera à son paroxysme, samedi, quand Joe Montana sera admis au Temple de la renommée.

Le quart-arrière sera accompagné du demi défensif Ronnie Lott, coéquipier de Montana pendant de nombreuses années chez les 49ers de San Francisco, du joueur de ligne en défensive Howie Long, du secondeur Dave Wilcox et du propriétaire des Steelers de Pittsburgh, Dan Rooney.

La cérémonie de cette année revêtera un cachet particulier parce qu'elle réunira 111 des 136 membres toujours vivants du Panthéon.

Jim Brown sera un des grands de l'histoire sur place, en compagnie des Bill Walsh, Don Shula, Sid Gillman, âgé de 88 ans, Joe Namath, "Mean" Joe Greene, Ozzie Newsome et Roger Staubach. O.J. Simpson, Johnny Unitas, Earl Campbell et Fran Tarkenton seront absents.

Le commissaire de la NFL, Paul Tagliabue, a eu l'idée d'organiser ces retrouvailles à la suite de la cérémonie de l'an dernier.

"Depuis que Joe Montana a annoncé sa retraite, j'ai reçu plusieurs lettres de gens désirant assister à sa cérémonie d'intronisation", a précisé le porte-parole du Temple Joe Horrigan.

"Et j'estime que le seul groupe de joueurs intronisés qui est presque autant prestigieux que le groupe de cette année a été celui de 1985 avec les Namath, Simpson, Shula, (Pete) Rozelle et Frank Gatski."

C'est approprié que Montana et Lott, peut-être les meilleurs joueurs de l'histoire à leur position respective, fassent leur rentrée au Panthéon ensemble parce qu'ils ont fait partie de la dynastie des 49ers des années 1980 qui a remporté le Super Bowl quatre fois.

Joueur par excellence du Super Bowl trois fois, Montana occupe le troisième rang de l'histoire avec 3409 passes complétées en saison régulière et son taux d'efficacité de 92,3 pour cent le place en deuxième position.

Au cours de la visite qu'il a effectuée avec son épouse au Temple de la renommée jeudi, Joe Montana père a rappelé une visite que la famille Montana avait faite à Canton quand Joe fils était âgé de 12 ans.

"Je lui avait dit à l'époque qu'à force de travail, il pourrait y accéder un jour.

"Et voilà le moment arrivé."