TAMPA, États-Unis - Lee Roy Selmon, l'ancien ailier défensif des Buccaneers de Tampa Bay et membre du Temple de la renommée, est décédé dimanche — deux jours après avoir été hospitalisé en raison d'un arrêt cardiaque. Il était âgé de 56 ans.

Sa femme, Claybra Selmon, a indiqué par le biais d'un communiqué qu'il est décédé entouré des membres de sa famille dans un hôpital de Tampa.

«Malgré tous ses accomplissements sur et à l'extérieur du terrain, pour nous, Lee Roy était le pilier de notre famille. Son décès est soudain et surprenant et nous sommes tous dévastés par son départ inattendu», a-t-elle indiqué dans le communiqué.

Selmon avait été hospitalisé vendredi et les Buccaneers avaient confirmé plus tard qu'il avait souffert d'un arrêt cardiaque.

La famille Glazer, qui est propriétaire des Bucs, a aussi émis un communiqué en son honneur.

«Tampa Bay a perdu un autre géant. C'est une journée incroyablement triste pour les partisans des Buccaneers, les partisans des Sooners (de l'Université de l'Oklahoma) et tous les amateurs de football. L'intronisation de Lee Roy en tant que premier membre des Bucs au Temple de la renommée l'a certainement distingué, mais ses accomplissements à l'extérieur du terrain en tant que gentilhomme l'ont amené à un autre niveau», pouvait-on dans le communiqué.

Après une impressionnante carrière à l'Université de l'Oklahoma, il a connu une carrière mémorable dans la NFL. Il a été le premier choix au repêchage en 1976 — le premier choix dans l'histoire des Buccaneers — et a survécu à leur saison inaugurale sans victoire. En 1979, il a remporté le titre de joueur défensif par excellence de la NFL et a aidé les Bucs à se rendre au match de championnat de l'Association nationale. Les Buccaneers ont aussi remporté le titre de leur section deux ans plus tard.

Il a réussi 78 sacs et demi et a été invité six fois de suite au Pro Bowl au cours de sa carrière de neuf saisons. Il a pris sa retraite en 1984.

Selmon a été intronisé au Temple de la renommée du football en 1995. Son frère Dewey l'avait présenté et Lee Roy avait déclaré que c'était son historique familial qui était digne de mention,et non ses accomplissements sur le terrain.

«Les gens me disent 'Vos parents doivent être fiers de vous', mais je suis encore plus fier d'eux», avait-il déclaré.