MONTRÉAL – En octobre 2016, le monde du football avait tremblé à la suite d’une secousse sismique au terrain de l’Université Texas Tech, le fief de Patrick Mahomes. Baker Mayfield et les Sooners d’Oklahoma l’avaient emporté 66-59. Eugene Lewis, des Alouettes de Montréal, était dans le camp victorieux et il trépigne d’impatience en vue du duel entre Mahomes et Mayfield, dimanche. 

Ce choc a marqué l’imaginaire alors qu’une tonne de records offensifs ont été établis. On n’a qu’à penser aux 819 verges générées par Mahomes (734 par la passe et 85 par la course) et aux sept passes de touché de Mayfield. Si vous croyez à une erreur pour ces statistiques, on vous invite à regarder cette vidéo récapitulative. 

Sans être un héros offensif dans ce match, Lewis avait été une arme utile de Mayfield. Ses trois passes captées pour 47 verges sont survenues sur des séquences offensives menant à des touchés. Il peut donc très bien s’imaginer le spectacle qui pourrait se produire sous nos yeux dimanche (dès 14h à RDS). 

« Je suis tellement excité connaissant bien l’histoire entre ces deux joueurs. J’avais eu la chance de faire partie de cet affrontement et j’avais capté quelques passes qui avaient été importantes pour mener au résultat final. On avait trouvé une manière de l’emporter à la fin, c’était fou ! J’ai appris de cet affrontement sans relâche. On avait l’impression que personne ne pouvait nous arrêter offensivement », a mentionné Lewis au RDS.ca. 

Les deux attaques étaient tellement en feu qu’elles traversaient le terrain à un rythme affolant pour n’importe quel disciple de la défense. Pour vous donner une idée, sur les neuf touchés des Sooners, l’attaque de Mayfield a réussi huit séquences de plus de 60 verges. De plus, cinq touchés d’Oklahoma sont survenus sur des jeux de plus de 40 verges !   

« C’est ça, on ne parle pas de touchés de deux ou trois verges. On savait aussi que Joe Mixon (leur porteur de ballon étoile) était sur le point de partir, il accomplissait des choses hallucinantes. Tant de joueurs ont réussi des jeux importants », a réagi Lewis.

Comment peut-on expliquer ce festival offensif qui avait une saveur particulière? Le numéro 87 des Alouettes a rappelé la genèse de cet affrontement. 

« C’était la première fois que Baker retournait à Texas Tech après avoir transféré à Oklahoma. Les entraîneurs avaient passé le message de simplement jouer notre partie sans laisser cette trame rendre le tout plus important. Mais on savait très bien ce que cette partie représentait pour lui. On tenait à l’appuyer. C’est sans compter des choses que des gens nous avaient dites là-bas. On avait tellement d’armes à notre disposition que c’était difficile de nous arrêter. On n’a jamais douté de nos capacités », a précisé Lewis. 

Cette mentalité sera essentielle si Mayfield et les Browns de Cleveland veulent surprendre Mahomes et les Chiefs de Kansas City qui sont nettement considérés comme les favoris par les observateurs. Mahomes se présentera en grande forme physique alors qu’il a bénéficié du laissez-passer de la semaine dernière et d’un match de congé à la conclusion de la saison régulière. 

« C’est vrai et ça explique pourquoi la clé pour les Browns sera leur attaque terrestre. S’ils continuent d’avoir du succès de cette manière (avec Nick Chubb et Kareem Hunt) et que Baker prend encore de bonnes décisions, tout est possible pour eux. Je réalise évidemment tout ce que l’attaque des Chiefs peut effectuer sur un terrain. Quand je regarde leur attaque, je ne peux pas m’empêcher de penser à l’arsenal que nous avions à Oklahoma, ils ont tant de joueurs menaçants offensivement », a exposé Lewis. 

La NFL est toujours en mesure de nous réserver des surprises, mais Lewis tomberait en bas de sa chaise – ou plutôt son sofa – si on n’assistait pas à une explosion offensive. 

« Oui, je m’attends à une tonne de points, je crois que ce sera un festival offensif. Les deux équipes devraient marquer plus de 30 points. Il faut le dire, c’est un match important pour les deux joueurs, c’est une façon de prouver quelque chose et les réseaux sportifs créent de l’engouement autour de ça », a argué Lewis. 

Le receveur des Alouettes savait bien qu’on approchait du moment fatidique, celui d’y aller de sa prédiction. 

« Oh, je dois y aller avec mon pote Baker, je ne peux pas me ranger contre lui. Je sais que Mahomes fait des choses sensationnelles et on a toujours su qu’il serait excellent, on l’avait étudié avant de se mesurer à lui. Mais je vais pencher pour Baker et les négligés. Je mise tout sur lui, je crois qu’ils ont une bonne chance. La partie devrait se terminer par un pointage de 42-36 ou quelque chose du genre. Je serai assurément au rendez-vous pour suivre cette partie. Ce sera vraiment fou », a conclu Lewis sans avoir à convaincre les amateurs de football d’être au rendez-vous.