PHOENIX - Dans un geste de défi, le directeur exécutif de l'Association des joueurs de la NFL, Gene Upshaw, a déclaré jeudi que si les propriétaires de club décident de renier la convention collective plus tard cette année, le syndicat sera prêt à faire la grève ou à recourir aux tactiques de décertification qu'il avait utilisées pour obtenir le droit à l'autonomie lors de l'arrêt de travail de 1987.

"S'ils veulent se défaire de l'entente, il n'y a rien qu'on puisse y faire", a déclaré Upshaw, jeudi, avant la conférence de presse annuelle du Super Bowl de l'Association des joueurs. "Mais nous serons prêts."

La convention collective actuelle, conclue à la suite de négociations difficiles en mars 2006, donne le droit aux deux parties de résilier l'entente en novembre prochain. Si cela survient, la saison 2010 se disputerait sans plafond salarial avant l'échéance du contrat en 2011.

Plusieurs propriétaires, y compris Pat Bowlen, des Broncos de Denver, ont laissé entendre que l'entente actuelle rend la vie difficile à certaines équipes, ce qui fait qu'il est fort possible que les proprios décident de résilier l'entente le moment venu.

Upshaw a dit être au courant des critiques et il s'est dit prêt à toute éventualité.

"À notre réunion en mars, nous discuterons en priorité des quatre options suivantes: une grève, un lock-out, la décertification ou une prolongation", a-t-il dit.

Selon Upshaw, il y a plus de discorde entre les équipes des petits et des grands marchés qu'entre les clubs et le syndicat, notamment en ce qui concerne les revenus qui ne sont pas partagés entre équipes tels que les commandites locales, les concessions et le stationnement.

"Tout le monde va bien (financièrement), a avancé Upshaw. Les propriétaires disent qu'ils ne font pas d'argent. Je pense que tout le monde en fait. On n'est pas au hockey, où les joueurs ont accepté une réduction de salaire de 25 pour cent. Nous n'allons jamais faire quelque chose de ce genre."