NEW YORK (RDS) - Les Buccaneers de Tampa Bay, qui n'ont pas encore une place d'assurée dans les éliminatoires, enverront huit joueurs, dont six partants, au Pro Bowl.

Les Vikings du Minnesota, qui sont déjà assurés d'y participer avec la meilleure fiche dans Ligue nationale de football (11-3), menant leur division par deux rencontres sur les Buccaneers (9-5), auront sept représentants, mais seulement deux partants.

L'un de ces deux partants est le quart-arrière de deuxième année, Duante Culpepper. Ce dernier, qui s'est vu confier le rôle de partant par l'entraîneur Dennis Green avant la présente saison, s'est repidement imposé, supporté par une puissante attaque et une défensive solide. Il mène la NFL avec 29 passes de touché et a accumulé 3 505 verges de gains et a porté lui-même le ballon sur 428 verges et a inscrit six touchés.

Joignant Culpepper comme partant au Pro Bowl, le receveur de passes étoile Randy Moss, joueur par excellence de la classique la saison dernière lorsqu'il a capté un record de neuf passes pour des gains totalisant 212 verges. Il s'agit pour lui d'une troisième participation en autant de saisons pour Moss, qui a capté 72 passes pour des gains de 1 259 verges et 13 touchés.

Pendant que Culpepper et Moss mèneront l'offensive de la Conférence nationale, le trio des Buccaneers de Tampa Bay, composé du plaqueur Warren Sapp, du secondeur extérieur Derrick Brooks et du demi de sûreté John Lynch entreprendront la rencontre. Sapp et Brooks en seront à une quatrième présence tandis que Lynch en sera à une troisième participation. Le demi de coin des Bucs, Donnie Abraham a été sélectionné comme réserviste pour la première fois.

Les Buccaneers de Tampa Bay a mis sous contrat deux agents libres des Vikings, le garde Randall McDaniel et le centre Jeff Christy.

McDaniel détient le record de 11 présences consécutives au Pro Bowl comme partant et portera sa série à 12. Il portait l'uniforme des Vikings à ses 11 premières participations. Christy en sera à une troisième présence, les deux premiers ayant été dans l'uniforme du Minnesota.

Bien qu'il ait raté les trois dernières parties, l'arrière Mike Alstott a été sélectionné comme partant pour une quatrième saison consécutive. Le botteur Martin Gramatica, qui mène la NFL avec 112 points, est l'autre sélection des Bucs.

Les Titans du Tennessee mènent la Conférence américaine avec huit sélections.

Les champions sortants du Super Bowl, les Rams de St.Louis, qui sont à égalité avec les Saints de la Nouvelle-Orléans dans la Division ouest, ont quatre représentants, tous en attaque.

Le porteur de ballon Marshall Faulk, le receveur Isaac Bruce et le plaqueur Orlando Pace ont été nommé comme partants tandis que Kurt Warner, joueur par excellence en saison régulière l'an dernier et du dernier Super Bowl, a été choisi comme troisième quart derrière Culpepper et Jeff Garcia des 49ers de San Francisco.

Les choix ont été fait par les amateurs, les joueurs et les entraîneurs, chacun comptant pour le tiers des votes.

Le Pro Bowl sera disputé le 4 février à Honolulu.