MONTRÉAL - Brandon Whitaker se sent d'attaque en vue de la prochaine saison. Le demi offensif des Alouettes compte bien répéter ses performances individuelles de l'an dernier pour aider sa formation à atteindre la finale de la Coupe Grey.

À sa première saison en tant que partant avec la formation montréalaise en 2011, Whitacker a été élu au sein de l'équipe d'étoiles de la LCF. Il a également dominé la ligue avec des gains de 1381 verges en 226 courses, même si certains observateurs ne voyaient pas en lui le potentiel pour remplacer son prédecesseur Avon Cobourne.

« J'ai réussi à confirmer mon poste de partant en répondant aux attentes de l'entraîneur. J'ai beaucoup appris d'Avon quand il était avec l'équipe, et encore aujourd'hui nous nous parlons et il continue de m'encourager », a confié Whitaker, de passage à Montréal, vendredi, afin de participer à des activités promotionnelles de l'équipe.

Whitaker est retourné chez lui en Oklahoma afin de s'entraîner durant la saison hivernale. Il a travaillé à corriger certains détails qui lui ont nui l'année dernière.

« J'ai tenté de trouver de nouveaux moyens de percer la défensive adverse en plus de travailler sur ma manière de garder le ballon pour éviter les échappés. J'ai aussi étudier le livre de jeux afin de donner plus d'options à Calvillo », a-t-il déclaré.

Le joueur de 26 ans se réjouit du retour d'Anthony Calvillo au poste de quart-arrière pour une quinzième saison consécutive. Il affirme que ce dernier est un véritable meneur pour les Alouettes.

« C'est le meilleur des meilleurs. Il agit aussi comme un entraîneur dans le vestiaire. Je suis très excité à l'idée de pouvoir partager le terrain avec lui de nouveau. »

Si Calvillo est de retour, il en est autrement pour deux autres vétérans qui ont été libérés par l'équipe cet hiver. Les joueurs de ligne défensive Eric Wilson et Anwar Stewart ne seront pas de retour cette saison. Selon Whitaker, il s'agit de deux grosses pertes pour la formation montréalaise.

« La façon dont ils prenaient leur rôle à coeur et leur attitude au travail nous forçait à donner le maximum à chaque entraînement et à toutes les rencontres. Leur présence va nous manquer sur le terrain mais surtout à l'extérieur, Wilson m'a toujours soutenu dans les moments difficiles », a-t-il élaboré.

Il est toutefois d'avis que l'équipe sera des plus compétitives sur le terrain, malgré le départ de ces joueurs importants. Les Alouettes tenteront de faire oublier leur élimination hâtive de l'an dernier, s'inclinant en demi-finale de l'Est.

Ce ne sera pas une mince affaire puisque les autres équipes de l'Est ont apporté beaucoup de changements à leur formation. Les Argonauts ont notamment embauché l'ancien coordonnateur offensif des Alouettes Scott Milanovich en tant qu'entraîneur-chef.

« Notre dernière saison a été très décevante. Nous devons travailler sur les choses que nous n'avons pas bien faites pour progresser chaque semaine. Une chose est sûre, c'est que ce sera très difficile contre Hamilton et Toronto. Scott a été mon entraîneur et c'est une véritable bête », a-t-il conclu.