ATHENES (AFP) - L'Américain Justin Gatlin, deux jours après son titre olympique du 100 m, a fait un premier pas facile vers le doublé, à l'occasion du premier tour du 200 m des Jeux olympiques, mardi à Athènes, tout comme les autres prétendants.

Gatlin, 22 ans, tente de réaliser le premier doublé 100-200 m depuis son illustre compatriote Carl Lewis en 1984 à Los Angeles.

Engagé dans la dernière série, Gatlin a fait un effort suffisant pour terminer en 20 sec 51/100, septième temps de la session dont le meilleur chrono était partagé entre le Mauricien Stephane Buckland et l'Américain Bernard Williams (20.29).

Le Portugais Francis Obikwelu, médaillé d'argent du 100 m, a déroulé tranquillement (20.40), tout comme l'Américain Shawn Crawford (20.55), le vainqueur des sélections US est apparu moins fanfaron que sur la ligne droite où il avait fini au pied du podium.

Aucun des Américains n'a d'ailleurs souhaité s'exprimer.
Même le vétéran namibien Frankie Fredericks (36 ans), double médaillé d'argent (1992 et 96), n'a pas eu à forcer (20.54) pour passer au deuxième tour programmé en soirée.

Seul le Jamaïcain Asafa Powell s'est fait des frayeurs. A jeter des regards condescendants à ses adversaires à la sortie du virage, il a finalement pris la quatrième et dernière place qualificative de sa série en 20 sec 77/100.

Le Jamaïcain Usain Bolt, deuxième performeur de la saison avec un record du monde juniors (19.93), a été éliminé.

Bolt avait manqué ses sélections nationales puis les Mondiaux juniors en raison d'une blessure à une cuisse contractée en avril dernier aux Penn Relays de Philadelphie (Pennsylvanie).