ORLANDO, Floride (AP) - Tiger Woods a commencé sa marche vers le tournoi des Maîtres avec sa première victoire de la saison, dimanche, l'emportant facilement par quatre coups au tournoi Bay Hill Invitational. Il faut dire que Phil Mickelson a grandement aidé la tâche de Woods, commettant bourdes par-dessus bourdes en fin de parcours.

Accusant un coup de recul sur Mickelson avec neuf trous à disputer, Woods a été impeccable alors que la pression était à son maximum et il a conclu sa journée avec un 69, trois sous la normale, devenant le premier golfeur à remporter le tournoi fondé par Arnold Palmer trois années de suite.

Woods a conclu avec un total de 275, 13 coups sous la normale, pour la 30e victoire de sa carrière au sein de la PGA. A 26 ans, il est le plus jeune golfeur à atteindre un tel plateau.

"Je frappais bien la balle, a dit Woods. Je me suis accroché. Je me disais que 11 coups sous la normale allaient probablement suffire pour l'emporter."

Woods est également devenu le premier golfeur à remporter trois éditions consécutives de trois tournois différents, après avoir réussi l'exploit aux tournois Firestone et Memorial.

Il y a un an, Woods a mis un terme à une disette avec un birdie au dernier torou pour vaincre Mickelson par un coup.

Dimanche, "Lefty" s'est coulé tout seul, comme un grand.

Mickelson accusait un coup de retard quand il a envoyé un coup de départ sous le couvert au 16e trou, une normale cinq. Il a alors tenté de contourner les arbres, mais sa balle s'est retouvée finalement dans le plan d'eau qui protégait le vert.

Mickelson a alors raté un court roulé de quatre pieds pour la normale au 17e trou et il s'est retrouvé dans l'herbe haute au 18e, ce qui a mené à un autre bogey.

"J'aurais aimé pouvoir ramener ma balle dans l'allée au 16e, mais je n'avais pas d'ouverture, a dit Mickelson, Ma seule option était le vert. Ce n'était pas un coup facile, mais certes pas impossible. Je n'ai simplement pas bien frappé la balle."

Mickelson a remis une dernière carte de 71, ce qui le laisse à égalité au troisième rang, à cinq coups de Woods.

Le Néo-Zélandais Michael Campbell a envoyé sa balle directement dans le trou d'une distance de 42 pieds au 18e trou pour un dernier birdie et une carte finale de 71. Il conclu au deuxième rang du tournoi, à 279, son meilleur résultat au sein de la PGA.

Len Mattiace a joué 73 et il termine au troisième rang, à 280, avec Rocco Mediate (70), John Huston (72) et Mickelson.