(AP) - Tiger Woods donnait l'impression d'un golfeur qui aurait dû déclarer forfait. Mais il a joué comme un gars capable de gagner le Championnat American Express une troisième année de suite.

Grimaçant à chaque coup, Woods a joué une ronde de 68, ce qui le place dans un groupe de cinq golfeurs à deux coups du meneur Todd Hamilton, le gagnant de l'Omnium britannique, qui devance trois autres rivaux par un coup.

"J'espérais juste que ça diminuerait un peu, mais ce ne fut pas le cas", a dit Woods en parlant des spasmes et de la douleur ressentie.

Il s'est fait mal au dos quand il est tombé endormi dans une mauvaise posture en voyageant à bord de son avion privé et il a répété la veille du tournoi qu'il pourrait devoir déclarer forfait.

Hamilton a calé quatre birdies de suite vers la fin de sa ronde pour tomber à sept sous la normale mais a conclu à 66 après son seul birdie de la journée au 18e trou.

Il devance par un coup trois Européens ayant gagné la coupe Ryder, Sergio Garcia, Angel Jimenez, et Luke Donald.

Retief Goosen, le champion de l'Omnium des Etats-Unis, Lee Westwood, Justin Leonard et Thomas Bjorn ont égalé le score de Woods.

Stephens Ames, de Calgary, a terminé en 73 coups, un au-dessus de la normale.

Mike Weir est au nombre de ceux qui ont déclaré forfait.

Hamilton a rendu hommage à Woods après sa ronde: "Qu'il soit blessé ou en santé, ce gars-là a un grand coeur, a-t-il déclaré. Il n'abandonne jamais."