OTTAWA (PC) - On se serait cru à l'angle des rues Peel et Sainte-Catherine à l'heure de pointe tellement il y avait congestion au sommet du classement à l'issue du premier parcours de l'Invitation Casino du Lac-Leamy, vendredi, au club The Marshes, en banlieue d'Ottawa.

Si aucun des 62 compétiteurs n'est parvenu à fracasser la normale du parcours, ce ne sont pas les efforts qui ont manqué sur ce long et exigeant parcours de plus de 7000 verges.

Les Québécois Rémi Bouchard (Le Mirage), Jérôme Blais (Royal Bromont), Jean-Louis Lamarre (Le Fontainebleau), Éric Landreville (Belle-Vue) et Martin Brunet (PGA Vallée de l'Outaouais) sont parmi les sept golfeurs qui ont égalé la normale de 72. Les deux autres sont l'Ontario Chris Learmonth, qui èuvre au club Elm Ridge cette saison et Bob Panasik, un vieux loup âgé de 63 ans, qui sera intronisé au Temple de la renommée du golf canadien en septembre prochain.

Le champion canadien Ian Doig (PGA de l'Ontario), Graham Gunn (Carleton) et Billy Houle (Métropolitain Anjou) accusent un recul d'un coup, mais devancent par un coup sept autres golfeurs, dont Craig Matthew (Royal Montréal), André Nols (Saguenay-Arvida) et Dave Kelly (La Tempête).

Carl Desjardins (Brossard), meilleur boursier de l'AGP du Québec en 2004, a joué 76, un coup de mieux que Daniel Talbot (Golf Horizons 2000). Yvan Beauchemin (Grand'Mère) et Marc Girouard (Le Champêtre), avec des rondes de 78, ont connu leur part d'ennuis, de même que Kevin Senécal, du Fontainebleau (79).

"Comme la plupart des parcours signés Robert Trent Jones jr, la marge d'erreur est quasi inexistante ici", a commenté Bouchard, à l'issue de sa ronde ponctuée de cinq birdies, dont trois consécutifs aux 12e, 13e et 14e trous, mais entachée de trois verts de trois roulés.

"Pour le premier tournoi de la saison, il faut admettre que nous sommes confrontés à un parcours très exigeant", a ajouté Bouchard qui s'est dit satisfait de sa journée de travail après avoir atteint 16 des 18 verts en coups prescrits.

Le vétéran Panasik affichait son plus beau sourire.

"J'aurais pu facilement joué sous la barre de 70, a dit Panasik, en précisant avoir raté quatre roulés de moins de cinq pieds. Mais en toute honnêteté, je dois dire que j'en ai calé trois de 20, 35 et 50 pieds pour des birdies."

Panasik a bouclé la journée avec quatre birdies et autant de bogeys.

"Je rêve toujours de jouer mon âge, mais j'avoue que ce parcours ne s'y prête pas trop", ajoute Panasik, dont la feuille de route indique deux championnats de l'ACGP, trois championnats seniors de l'ACGP, deux titres canadiens des professionnels de clubs et dix participations à l'Omnium des États-Unis.

"Au golf, l'âge est un facteur secondaire, dit-il. Tout est une question de contrôle de ses émotions, qui commence par une respiration adéquate."

Panasik s'est dit impressionné par le talent de son jeune partenaire de jeu Jérôme Blais, qui a aussi joué 72, et en a profité pour lui prodiguer quelques conseils.

"Lorsqu'il sera en meilleur contrôle de ses émotions, il deviendra tout un joueur."

Entre-temps, le vieux loup de 63 ans compte bien continuer à tenir tête aux plus jeunes.

Les 50 premiers au classement à l'issue du parcours de samedi participeront à la ronde finale de dimanche. Le champion de ce premier tournoi de la série Prestige HSBC touchera 12 000 $ de l'enjeu total de 65 400 $.