(PC) - Les professionnels de golf du Québec avaient raison d'afficher leur plus beau sourire, mercredi, lors du dévoilement du calendrier de compétitions 2006 de l'AGP du Québec.

Pour une septième année consécutive, l'organisme qui régit le golf professionnel au Québec conserve son statut de millionnaire et son titre de circuit pour professionnels de club le plus lucratif en Amérique du Nord.

En paraphant quelques ententes de partenariat à quelques heures à peine du lancement de la nouvelle saison, l'AGP a réussi le tour de force de mettre à l'enjeu en 2006 des bourses totalisant 1 096 150 $.

Si le circuit Bud Light avec ses 300 000 $ à l'enjeu lors de sept événements, dont le retour après une absence de deux ans du championnat des joueurs Titleist-Amex, et la série Prestige HSBC, qui voit ses bourses passer de 547 900 $ à 567 500 $, continueront à monopoliser l'attention, les innovations et la restructuration de certains événements sont aussi dignes de mention.

Le championnat des joueurs Titleist-Amex servira de qualification en vue du championnat canadien des professionnels de club dont le vainqueur obtient un laissez-passer pour l'Omnium canadien Bell.

Comme l'an dernier, le coup d'envol de la saison sera donné hors des frontières du Québec lorsque le club The Marshes, en banlieue d'Ottawa, sera le théâtre, du 17 au 20 mai, de l'Invitation Casino du Lac-Leamy.

Le skins game québécois, disputé en juillet au club Joliette et parrainé par deux nouveaux partenaires, Aureus et Villeneuve Honda de Joliette, devient le défi Mikes-Aureus.

Fin août, la coupe Choisy fera peau neuve et sera dorénavant considérée comme un événement à caractère international. Avec des bourses haussées de 30 000 $ à 50 000 $, ce tournoi opposera l'AGP du Québec au nord-est des États-Unis. Huit professionnels du Québec seront confrontés à quatre représentants de la PGA du New York métropolitain et à quatre joueurs de la PGA de la Nouvelle-Angleterre.

Reportée en 2005 en raison d'un conflit de travail, la 10e édition de la coupe Casino de Charlevoix, sur les allées du club Fairmont Le Manoir Richelieu, constituera l'événement le plus lucratif de la saison. L'enjeu sera de 185 000 $, dont 50 000 $ iront à l'équipe championne. Pour l'occasion, la division américaine sera composée de huit équipes de la PGA du New York métropolitain et autant de la PGA de la Nouvelle-Angleterre. Les autres participants proviendront de l'AGP du Québec et de la PGA ontarienne.

La coupe Casino de Charlevoix sera présentée au réseau de télévision Fox Sports Net de New York.

"Nous sommes fiers de cette première présence aux États-Unis, surtout qu'il s'agit d'un réseau majeur et qu'en plus, nous touchons New York, considéré comme un des grands marchés sur l'échiquier mondial", s'est réjoui Jean Trudeau, directeur général de l'AGP.

Le circuit Ben Hogan, réservé aux professionnels adjoints, revient avec trois classiques et un championnat tandis que le circuit senior sera sous l'égide de deux nouveaux partenaires, Daito Golf et E-Z-GO.

Autre première pour l'AGP du Québec, la coupe des champions Laguna, réunissant les 15 champions du circuit Bud Light et de la série Prestige HSBC, clôturera la saison, en novembre, sur les parcours Azulejos et Montebello situés dans la région de Laguna, au Mexique.

"De concert avec le bureau de tourisme de Laguna et Vacances Merit Golf, nous multiplions les efforts afin d'implanter en 2007 dans la région de Laguna, un centre d'opérations hivernal de l'AGP, a indiqué Trudeau. Avec un tel projet, nous souhaitons mettre en place les infrastructures permettant à nos athlètes, autant professionnels qu'amateurs, de parfaire leur apprentissage."