PALM BEACH GARDENS, Floride - Robert Allenby a été au plus fort de la lutte de la Classique Honda lors de chacune des deux dernières années; il ne faut donc pas s'étonner de le voir occuper le sommet du classement à l'issue du premier parcours au PGA National. Mais personne ne s'attendait à voir surgir Erik Compton.

Allenby a ramené une carte de 66, quatre coups sous la normale, et il s'est donné une avance d'un coup malgré des conditions très venteuses, jeudi. Un oiselet au neuvième trou, son dernier de la journée, lui a permis de se détacher d'un groupe de huit joueurs qui se partageaient alors le premier rang.

Sur le trou précédent, Allenby avait raté un roulé d'une distance de deux pieds et demi et comme il ne voulait pas revivre l'expérience, il a expédié son coup d'approche à six pouces de l'objectif.

"J'ai voulu jouer à l'intérieur de mes limites et pour cette raison, je prenais un bâton plus long lorsque je faisais face au vent plutôt que de tenter de frapper la balle avec plus de force", a expliqué Allenby.

Lorsque la noirceur a mis fin aux hostilités jeudi, six joueurs - Charlie Wi, Jeff Overton, Angel Cabrera, Stewart Cink, Will Mackenzie et Sergio Garcia - se trouvaient à un coup d'Allenby.

Mais la surprise de la journée aura été la prestation de Compton, qui a subi une deuxième greffe du coeur l'an dernier, et qui participe à un deuxième tournoi depuis cette opération qui lui a sauvé la vie.

Le golfeur originaire du sud de la Floride a commis un triple bogey au deuxième trou, ce qui en aurait démoralisé plus d'un. Mais selon Compton, ce piètre résultat l'a plutôt motivé.

En présence de son poupon né il y a deux semaines à peine, Compton a inscrit trois oiselets consécutifs en deuxième moitié de parcours, et il avait retranché un coup à la normale lorsque le jeu a été interrompu. Vendredi matin, il tentera d'inscrire une normale au 8e trou, une normale-4.

"Je préfère aller dormir avec une fiche de moins-1 que de saboter un coup de départ, puis de tenter un coup d'approche sans parvenir à bien lire l'inclinaison du vert. Je n'ai que trois coups de retard et j'ai bien joué, malgré ce triple bogey", a fait remarquer Compton.

Quatre joueurs, dont Chris Riley, ont joué 68 jeudi, tandis que Ernie Els, le champion en titre, a inscrit un score de 73 tout comme Camilo Villegas, Davis Love III et Rocco Mediate.

Lorsque le jeu a été interrompu à 18 h 30, neuf joueurs se trouvaient encore sur le terrain.