OAKMONT, Pennsylvanie - Aaron Baddeley a réussi une normale étincelante à partir de l'herbe longue au 17e, samedi, pour conclure la troisième ronde de l'Omnium des Etats-Unis avec une avance de deux coups devant Tiger Woods.

Baddeley a ensuite mis fin à sa journée avec un oiselet pour jouer 70, la normale, et revendiquer un score total de 212, deux coups au-dessus de la normale.

Woods a connu un parcours quasi irréprochable, logeant la balle sur le vert en coups prescrits sur chacun des trous à l'exception du 18e. Ce trou lui a causé son seul boguey, lui valant une carte de 69.

Woods n'a jamais remporté de tournoi majeur lorsqu'il n'était pas le meneur pour amorcer la dernière ronde. Il jouera dans le dernier groupe d'un tournoi majeur pour la deuxième fois cette année; lors du Tournoi des Maîtres, il avait terminé à égalité en deuxième place après avoir commencé la journée à un coup de la tête.

"Je connais ce genre de situation, a dit Woods. Je sais ce qu'il faut faire."

Stephen Ames de Calgary (73), Paul Casey (72), Justin Rose (73) et Bubba Watson (75) affichent un score cumulatif de 215.

Watson a commis un triple boguey à partir du côté gauche du neuvième vert, mais il s'est repris avec des normales et un seul boguey par la suite.

"Ce terrain-là ne concède pas beaucoup d'oiselets, a dit Ames. Le gagnant sera le gars qui aura fait le moins d'erreurs."

Le seul autre score sous la normale a été réussi par Steve Stricker (68). Il a envoyé la balle dans la coupe d'une distance de 74 verges au 18e, se retrouvant à 216 tout comme Jim Furyk (70) et le meneur après 36 trous, Angel Cabrera (76), qui a terminé le parcours avec deux bogueys.

Mike Weir, de Bright's Grove en Ontario, figure au sein d'une égalité en 17e place; il a joué 73 pour un total de 219.

Baddeley a remporté l'Omnium d'Australie comme joueur amateur de 18 ans en 1999. Il est ensuite sorti vainqueur du même tournoi l'année suivante, en tant que professionnel, mais il a connu des succès mitigés aux Etats-Unis avant de signer une première victoire à la PGA en 2006.

L'Australien de 26 ans a démontré beaucoup d'aplomb sur le parcours Oakmont, rendu un peu plus conciliant par l'emplacement des fanions et par le fait que l'on a arrosé les verts trois fois après l'hécatombe de vendredi.

Baddeley a notamment connu une séquence de trois oiselets en quatre trous, culminant avec un roulé de six pieds au 13e, qui lui donnait une avance de trois coups.

Les choses se sont corsées par la suite: après un boguey au 15e, Baddeley a perdu un autre coup au 16e après avoir envoyé son coup de départ dans une fosse de sable. Puis au 17e, il a semblé être dans le pétrin quand son coup de départ a échoué dans de l'herbe longue en bas d'une fosse de sable.

Avec une prise basse sur son cocheur, il a toutefois trouvé le moyen de placer la balle aux abords du vert pour paver la voie à une normale. Il a ensuite ajouté un coup à son avance sur Woods grâce à un oiselet au dernier trou.

"J'ai disputé deux Tournois des Maîtres aux côtés de Tiger, a dit Baddeley. Ce n'est pas anormal de jouer avec lui lors des tournois majeur. Tiger est le meilleur golfeur au monde, mais j'ai l'impression de très bien me débrouiller en ce moment."

Woods ne se plaignait pas de son sort malgré son boguey au 18e, où son coup de départ s'est retrouvé dans la fosse de sable à la droite de l'allée.

"Je suis au coeur de la course," a t-il résumé.

Le meneur à l'issue du premier parcours, Nick Dougherty, a ramené une carte de 74 et fait partie du groupe à égalité à 219.