MADRID - Seve Ballesteros affirme qu'il se sent bien maintenant mais qu'il a "souffert comme un chien" quand il se remettait des quatre chirurgies ayant pour but de lui enlever une tumeur cancéreuse au cerveau.

"Je me sens parfaitement bien, a dit Ballesteros dans une entrevue avec la station de radio Cadena SER. Je peux pratiquer n'importe quel sport. Je peux ramer, nager, faire du vélo. Je joue même un peu au golf, des coups sur courtes distances."

Ballesteros, qui a remporté cinq tournois majeur au golf, a affirmé qu'il n'a jamais eu peur ou été pessimiste durant ses 72 jours d'hospitalisation, l'an dernier, mais il a craint pendant la période post-opératoire qu'il pourrait demeurer handicapé.

"J'ai souffert comme un chien, mais peut-être le fait que je suis un athlète professionnel et que je suis habitué à me battre m'a aidé", a-t-il dit.

L'entrevue a été diffusée deux jours après que l'Espagnol de 52 ans eut fait sa première sortie publique, dimanche, à l'occasion d'un match de foot de la ligue espagnole au stade El Sardinero du Racing Santander, près de sa résidence dans le nord de l'Espagne. Les spectateurs lui ont accordé une ovation debout.

Ballesteros a subi quatre opérations pour une tumeur maligne au cancer entre le 6 octobre et la fin décembre et il a reçu son congé de l'hôpital La Paz à Madrid. Il subit présentement des traitements de chimiothérapie.

Semblant confiant et enjoué, Ballesteros a déclaré que son cerveau et sa mémoire allaient bien. Il a même avancé à la blague que "pour un gars sans cervelle comme moi, vous pouvez voir que je m'explique plutôt bien".

Le golfeur a affirmé que désormais, il appréciait davantage les petits choses de la vie et qu'il était convaincu que la santé était la chose la plus importante.

A l'intention des gens se trouvant dans des situations similaires, il a affirmé que son message était qu'ils devaient réaliser qu'il y a "une seule façon d'aller de l'avant, et c'est de continuer à lutter".

Ballesteros a remporté l'Omnium britannique trois fois et le Tournoi des Maîtres à deux reprises. Il a enregistré 50 victoires sur le circuit européen. Il était le capitaine de l'équipe européenne qui a remporté la Coupe Ryder devant les Etats-Unis en 1997.