SAINT-LIGUORI, Qc - Billy Houle et Christophe Bélair ont tiré avantage de leur connaissance du parcours Le Canton du club Montcalm, jeudi, si bien qu'ils partagent le premier rang à la veille de la dernière ronde du Championnat TaylorMade.

Bélair (Les Quatre Domaines) a ramené une spectaculaire carte de 66, six coups sous la normale, tandis que Houle (Berthier), champion en titre de l'événement, a disputé une deuxième ronde consécutive de 68.

Leur total de 136 (moins-8) leur confère une avance d'un coup sur Kevin Senécal (Le Maître Tremblant), meneur à l'ordre de mérite Sunice.

Après avoir joué des rondes de 68 et 69, Senécal distance par un coup Claude Tremblay (Le Boisé), meneur à l'issue de la première journée, et Jean Laforce (Saint-Jean-de-Matha).

À 139 (moins 5), se trouvent Yvan Beauchemin (Le Fontainebleau), auteur d'un 66 jeudi, Éric Couture (Golf Québec) et Yohann Benson (Whitlock).

Après avoir tardé à se mettre en marche cette saison, Houle semble avoir retrouvé ses moyens.

« J'ai joué une partie semblable à celle d'hier, à l'exception de deux bogueys sur des trous à normale cinq, a commenté Houle. Il faut parfois du temps pour compléter un casse-tête, mais je sens que les pièces tombent en place au moment opportun. »

Bélair a inscrit sept birdies contre un seul bogey. Le jeune golfeur de 26 ans est en territoire familier au club Montcalm.

« Je joue toujours bien ici, dit-il. Ayant grandi à Saint-Donat, j'ai souvent joué ici en compagnie de mes amis Louis Bourgeois et Éric Laporte. Je suis particulièrement à l'aise sur le parcours Le Canton, qui est le site d'un tournoi familial depuis près de 30 ans. »

Senécal était quant à lui plus ou moins satisfait de son jeu.

« J'ai joué une solide partie avec quatre birdies et un seul bogey, mais je retourne au terrain d'exercice pour corriger quelques petites failles », a-t-il déclaré.

Laforce et Tremblay partagent le premier rang de la division Honda des professionnels en titre et professionnels gestionnaires. Ils devancent par quatre coups le professionnel hôte, Éric Laporte, auteur d'une deuxième ronde de 70.

« Une autre ronde fidèle à mon style de jeu, a dit Laforce. Une fois de plus, j'ai misé sur mon principal atout, la patience. Je me dois d'être patient ici, surtout sur les trous à normale cinq que je ne peux pas atteindre en deux coups, comme le font les longs cogneurs. »

Depuis deux jours, Laforce joue du golf méthodique. Il a atteint 34 des 36 verts en coups prescrits et a été débité d'un seul bogey.

La journée de jeudi a été marquée de deux trous d'un coup. Mike Hins (Académie Mont-Tremblant) a calé son coup de fer 9 de 153 verges au sixième trou; tandis que Dane Ellerton (Hemmingford) a réalisé son exploit au 17e trou, à l'aide d'un coup de cocheur d'allée sur 135 verges.