NEWPORT - La Coupe Ryder a été interrompue pendant plus de sept heures, vendredi, en raison des fortes pluies qui ont complètement engorgé le parcours Twenty Ten du club Celtic Manor et forcé tout un remaniement de l'horaire pour tenter d'éviter une première conclusion du tournoi un lundi en 83 ans d'histoire.

"La première chose dont j'ai besoin, c'est d'un séchoir à cheveux", a blagué la vainqueur du Championnat de la PGA, Martin Kaymer.

Le Pays de Galles a été balayé par de fortes pluies qui ont forcé les organisateurs à interrompre le tournoi pour la première fois depuis 1997 après quelques trous seulement de la phase par trou, meilleure balle.

Quand ces rondes initiales auront été complétées, samedi matin, il y aura six matchs à coups alternés, ce qui veut dire que tous les 24 joueurs seront en action en même temps. Même chose pour la troisième session, qui sera composée de deux matchs à coups alternés et des quatre dernières joutes par trou, à la meilleure balle.

Cette troisième session sera fort probablement complétée dimanche matin et les organisateurs espèrent toujours disposer de suffisamment de temps en pour pourvoir jouer les 12 rondes en simple en après-midi. S'ils ne peuvent le faire, ils devront se résigner à compléter le tournoi lundi.

Vendredi, c'est la noirceur qui, après la pluie, a eu raison des golfeurs.

"C'est vraiment dommage, a déclaré l'adjoint au capitaine des États-Unis, Jeff Sluman. Dix ans de planifications pour ça. Nous avons été pris en otage par la météo."

Au moment d'interrompre le jeu en fin de journée, les Européens Lee Westwood et Kaymer détenaient une avance d'un trou après 12 face à Phil Mickelson et Dustin Johnson; les Américains Stewart Cink et Matt Kuchar avaient une avance de deux trous après 11 aux dépens de Rory McIlroy et Graeme McDowell; Steve Stricker et Tiger Woods étaient à égalité avec Ian Poulter et Ross Fisher après 10 trous; et Bubba Watson et Jeff Overton comptaient un trou d'avance après huit trous face aux Européens Luke Donald et Padraig Harrington.

Temps exécrable

La pluie avait transformé le parcours Twenty Ten du Celtic Manor en marécage. Au plus fort des averses, des ruisseaux sont apparus sur le parcours, dont un au débit assez important dans le milieu de l'allée au 18e, se jetant dans un étang en face du vert.

Même quand les joueurs ont pu bénéficier d'un allégement dans l'allée, il était difficile de laisser tomber sa balle sans se retrouver de nouveau dans l'eau.

"S'il s'était agi de tout autre tournoi, ça aurait été stoppé plus tôt, a indiqué Thomas Bjorn, assistant capitaine des Européens. C'est trop détrempé pour vraiment continuer. Nous nous trouvons dans une situation où les gens songent à prendre leur allégement dans l'herbe longue. Ça devient un peu ridicule."

Le Twenty Ten a été spécialement conçu pour la Coupe Ryder et dispose d'un complexe système de drainage qui permet à l'eau de s'écouler rapidement. Une fois que la pluie eut cessé, ce système de drainage a pu démontré toute son efficacité, le parcours redevenant rapidement praticable.

Pendant l'interruption, les joueurs ont tenté du mieux qu'ils le pouvaient d'écouler le temps dans le pavillon, mangeant, dicutant, regardant la télévision ou jouant quelques rondes de golf sur la dernière version de la série "Tiger Woods PGA Tour"! Poulter a joué les cabotins, faisant parvenir sur Twitter une photo montrant Harrington dormant sur le plancher, se servant de son sac comme d'un oreiller.