DULUTH, Géorgie - Jonathan Byrd a fait bon usage d'allées encore humides et de verts très accueillants sur le terrain du TPC Sugarloaf, vendredi, et un deuxième parcours consécutif de 66, six coups sous la normale, lui a permis de se forger une avance de trois coups après 36 trous à la Classique AT&T.

Byrd, qui vise sa quatrième victoire en carrière sur le circuit de la PGA, partageait la tête avec quatre joueurs, dont Kenny Perry et Ryan Palmer, lorsque s'est ébranlé le deuxième parcours.

Perry et Palmer ont tous deux joué 69 et ils se retrouvent au deuxième rang, sur un pied d'égalité. Parker McLachlin, un autre des co-meneurs après 18 trous, a inscrit un score de 70, et sa fiche cumulative de 136, huit coups sous la normale, lui permet de partager le quatrième échelon avec Charles Howell III (69) et David Toms (69).

Zach Johnson (70), le champion en titre, et Stewart Cink (71), qui vit aux abords du TPC Sugarloaf, présentent des dossiers cumulatifs de moins-5 et ils accusent sept coups de retard sur le meneur.

L'Ontarien Ian Leggatt est parvenu à se qualifier pour les deux dernières journées, par un seul coup, après avoir signé une deuxième carte consécutive de 72.

Le terrain a reçu près de trois centimètres de pluie, jeudi, et bien qu'il n'y ait eu aucune précipitation vendredi, le ciel couvert a empêché le soleil d'assécher les allées et les verts.

Byrd faisait partie du dernier groupe il y a deux ans lorsque Phil Mickelson a gagné ce tournoi grâce à un époustouflant score de moins-28. Byrd avait été impressionné par la stratégie qu'avait employée Mickelson sur un terrain susceptible d'être généreux.

"Je le regardais attaquer le parcours, continuellement, et réaliser birdie après birdie, a relaté Byrd, et c'est ce que je me suis dit qu'il fallait faire aujourd'hui. C'était venteux, mais les verts étaient tendres et c'était l'occasion idéale pour essayer de loger ma balle près du trou et viser des birdies."

Byrd s'en est voulu d'un manque de concentration qui a mené à trois coups roulés au 6e trou, une normale-5. Ce fut son seul bogey de la journée, et seulement son deuxième depuis le début de la compétition.

"Quand vous affrontez d'aussi bons joueurs, vous ne pouvez vous permettre de gaspiller des coups, et je leur ai fait part d'un cadeau, a admis Byrd. C'est quelque chose que vous faites lors d'un tournoi junior, mais pas sur le circuit de la PGA. Mais c'est arrivé et ça pourrait me motiver à jouer encore mieux."